本话题缘起于海南日报2014年12月24日B12版的一篇文章的标题《一柱沉香伴冬夜》，沉香是一种木材，但更多的是指其树脂溢凝结成的熏香料。当日文章主要描述的也是沉香这种熏香料而非其植株，从标题更是明示“焚香过冬夜”之意，因此“柱”字用错了，应为“炷”字之误，这是一组经常会混淆用错的别字。
“柱”在商务印书馆第6版《现代汉语词典》中解释为“柱子”或“像柱子的东西”，第11版的《新华字典》对“柱子”的解释为“建筑物中直立的起支撑作用的构件，多用木、石等制成”，常见词为“偷梁换柱”“顶梁柱”“擎天柱”等，成语“胶柱鼓瑟”中的“柱”为“乐器瑟上调节声音的短木”，还是起到支撑的木构件，可见“柱”并无量词之用。
“炷”字在上述两部字词典中都有三个字义，一为“灯芯”，二专指“烧香”，三做为量词，用于点燃的线香，如唐诗人韩偓的《秋村》：“绝粒看经香一炷，心知无事即长生”；宋苏轼的《书双竹湛师房二首》有“羡师此室才方丈，一炷清香尽日留”，都是此用法。唐诗人许浑的《秋夕宴李侍御宅》中的“烛换三条烬，香销十炷灰”则是表示时间的长短，经常会听人说时间过得快时用“一炷香的工夫”来形容，那么“一炷香”的时间有多长呢？古代曾经的计算时间的单位：一年有十二月，一月有五周，一周有六日，一日有十二时辰，一时辰有四刻，一刻有三盏茶，一盏茶有两炷香，一炷香有五分，一分有六弹指，一弹指有十刹那，一刹那就是一秒钟。也就是说“一炷香的工夫”相当于300秒钟，也就是五分钟的时间。