记者梳理发现，世界杯改成现行制度20年来，中国男足只有两次在世界杯亚洲区预选赛成绩排在前八名。如果本次12强赛中国队最终成绩保持现在的小组第五名不变，那么6次预选赛中国队只有2次入围前八，即使迎来“扩招”政策，中国男足冲进世界杯的概率依然只有33.3333333……％。
上一次世界杯扩军是在1998年，晋级决赛圈的队伍由24支增加到32支。不过，这并没有“拯救”国足。1998年世界杯预选赛上，坐拥高峰和郝海东锋线双煞的中国队在十强赛中最终排名小组第三未能晋级。不过成绩不错，打进了亚洲前六名。
2002年世界杯是国足迄今为止唯一参加过的一届世界杯。在日韩直接入围，伊朗、沙特同组的情况下，中国队获得十强赛B组第一名，比A组第一沙特还多了2个积分。
高潮过后，中国男足迅速走向萎靡。到了2006年德国世界杯预选赛，虽然小组赛最后一场中国队7：0狂胜中国香港，但科威特下半时连进5球6：1拿下马来西亚，最终凭借净胜球优势把中国队挡在八强赛门外。
2010年南非世界杯，国足的成绩更糟，仅在最后一场战胜已基本取得出线权的澳大利亚队，以小组垫底的成绩结束了世预赛之旅。
到了上届世界杯，中国队在小组赛中不仅主客场被伊拉克双杀，还在约旦吃到一场败仗，再次无缘十强赛。
如今的2018年世界杯预选赛亚洲区12强赛，中国男足目前1胜2平4负在小组中排名第五，依然没能进入亚洲前八的范围。如果这是最终中国队12强赛的排名，那么在近来6次冲击世界杯的战斗中，中国队进入亚洲前八的机会只有三分之一。
其实在更早的一段时期，中国足球在亚洲也曾是一支劲旅。虽然在冲击1994年世界杯时同样未能进入到预选赛最后一轮，但当时是六强赛，名额实在有些紧张。
1990年意大利世界杯预选赛上，中国男足更是“只差一步到罗马”。要不是遭遇对战阿联酋和卡塔尔的连续两个“黑色三分钟”，中国队登陆世界杯的时间将提早12年。不过，从排名看中国队当时在六强赛中排名第四。
（据新华社沈阳5月11日电）