其实，世界上最早发明冷藏和冷饮的是中国人。
《诗经·豳风·七月》是一篇著名的农事诗，同时也反映了当时的一些生活习俗和礼仪。其中记载，“二之日纳于凌阴，三之日凿冰冲冲”。这是两句互文，就是说，在天寒地冻的农历腊月和正月将冰采集起来放到冰窖（凌阴）中，以待天热的时候使用。
夏天有了冰，就可以制造土冰箱了。
冰鉴是宴饮时盛放冰的器具，《周礼》中就有冰鉴储存食品的记载：“祭祀供冰鉴。”这样说来，冰鉴就是世界上最早的“冰箱”了。
有了“冰箱”，自然可制冰镇食品了。春秋末期，已开始在诸侯宴席上出现了冰镇甜酒。屈原在《楚辞·招魂》中称：“挫糟冻饮，酌清凉兮”，大意是“喝了冷冻甜酒，口中好清凉啊”。
到了宋代，冷饮开始大量进入市场，享用者由官宦贵族扩展到平民百姓。人们把果汁、牛奶、药菊、冰块等混合调制成品种繁多的饮品。南宋诗人杨万里曾赋诗一首，称“似腻还成爽，才凝又欲飘。玉米盘底碎，雪到口边消。”就是对一种名为“冰酪”的冷饮的赞赏。北宋汴京还有“沙糖冰雪冷元子”、南宋临安也有“雪泡豆儿水”“雪泡梅花酒”等，也都属于此类。
随着时代的发展，冷饮的水准越来越高。元代商人在冰中加蜜糖和珍珠粉，使冷饮质量有进一步提高。元世祖忽必烈更用牛奶和冰水制成冰雪状食品。不过，这种制冰酪的技术在中国未能发展，被马可·波罗带回国，后来渐渐演变成今天的冰淇淋。
明清时代，不仅冷饮花样更为繁多，且质量也越来越高，当时以北京的“冰镇酸梅汤”最负盛名。“铜碗声声街里唤，一瓯冰水和梅汤”，郝懿行《都门竹枝词》描绘的正是这样一幅市井消夏图！
（徐晗溪 辑）