该书由海南大学生态与环境学院二级教授、《海南植被志》第一作者杨小波博士团队历经35年,在采集标本达4万余份、记录植物信息超百万条等基础上完成。该书是中国热区自然资源保护与利用、生态环境保护等领域的一项重大成果,结束了我省没有较完整的植被相关专著的历史。
根据《海南植被志》,海南的原生植被分类体系可分为以下几类:一是地带性植被,其中水平地带性植被有热带雨林和季雨林,垂直地带性植被可分为低地雨林、山地雨林、高山矮林(云雾林)和山顶灌丛。二是非地带性植被,包括热性针叶林、红树林、淡水湿地植被、滨海(滨江)丛林、灌丛、岛屿丛林、灌丛及藤草丛等多种。由于人类活动的影响,原生植被受破坏后形成多种次生类型(次生林、次生灌丛和草丛等)。而在海南一直被误称的热带稀树草原(实际上是季雨林受到破坏后形成的次生灌草丛)、常绿季雨林(实际可归入低地雨林)和山地常绿阔叶林(山地雨林)等已被纠正。
在实践上,《海南植被志》不仅直接应用于海南热带雨林国家公园等保护地的规划与建设,而且对指导受损的沿海红树林、湿地、荒山荒坡的森林恢复等具有意义,为相关政府职能部门在生物多样性保护和植被保护的基础上规划好生态用地、生活用地和生产用地方面提供科学参考。