元丰四年（1081年）是苏轼谪居黄州的第二年。他在黄州得到城东五十亩坡地，躬耕养家糊口。元丰五年（1082年），他在坡地旁建了雪堂，生活安定下来，成为真正的“东坡居士”。这年三月，东坡来到黄州蕲水（今湖北浠水），即其在《吊徐德占》一文中提到的“偶以事至蕲水”。这“事”是指他在黄州遭遇疾疫，特地前往蕲水找名医庞安时配药。他夜行蕲水时，在溪桥桥柱上题了一首《西江月·顷在黄州》，全词如下：

　　“照野㳽㳽（一作弥弥）浅浪，横空暧暧微霄。障泥未解玉骢骄。我欲醉眠芳草。

　　可惜一溪明月，莫教踏破（一作碎）琼瑶。解鞍欹（一作敧）枕绿杨桥。杜宇一声春晓。”

　　词前有序，东坡自称在蕲水时路过一酒家，欣然入店，渐生醉意后乘月骑马走到一座溪桥，醉意上来便“解鞍曲肱”而卧。“曲肱”出自《论语》孔子说的“饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣”，即以弯着胳膊枕头的姿势，表现平淡又怡然自得的生活。东坡把那一刻的自己描写得很享受：“及觉已晓，乱山攒拥，流水锵然，疑非尘世”。“疑非尘世”，让人想到东坡此前任密州太守时所写的《超然台记》。一座由他修葺一新的密州旧台，被弟弟苏辙命名为“超然台”，乃因东坡游于物外，“无所往而不乐者”。此刻在溪桥上的东坡亦然，全然没有一般人遭流贬时的忧愤或郁闷。

　　这首词描绘了美好的情景：一轮明月之下，溪流㳽㳽，浅浪摇荡，横空浩渺，微霓隐现。在如此美妙的夜晚，东坡骑马而至。“障泥未解玉骢骄”中的“障泥”，化用了《世说新语·术解》的故事：王武子善解马性，马因前行遇河，不肯蹚水而过。王武子认为一定是马爱惜“障泥”，让人解去后马才渡河。“障泥”指垂于马腹两旁用来遮挡尘土的挡板，“玉骢”则指毛色青白相间的马。“骄”字以马的自得，暗寓东坡的自得。月光如玉，“莫教踏破琼瑶”，那满地如玉的月光，让他爱意顿生而放慢了马的脚步。东坡说马，其实是在说自己爱惜月光，于是干脆“解鞍欹枕绿杨桥”，停下不走了。明代卓人月把这首词的“莫教踏破琼瑶”和他人所作的“走马章台，踏碎满街月”相较，认为二者都写得很妙。

　　更能体现东坡真诚直率的是“我欲醉眠芳草”。年近半百的东坡，欲饮则饮，醉后在溪桥边芳草上睡了一宿。“醉眠”出自东坡仰慕的东晋隐逸诗人陶渊明。陶渊明好酒，做客醉，自饮醉，待客也醉。南梁萧统的《陶渊明传》记载：陶渊明欲醉时，会事先向客人说：“我醉欲眠，卿可去。”萧统因此认为陶渊明真诚直率，东坡也是如此，彰显了其达观的人生态度，不以身陷黄州的艰难为苦。

　　这首词的结句“杜宇一声春晓”中，“杜宇”本是传说中周朝末年蜀国国君，称“望帝”，后化为杜鹃鸟，因此人们以“杜宇”代指啼春的杜鹃。晚唐李商隐有名句“望帝春心托杜鹃”。东坡词中的“晓”照应了词序的“及觉已晓”，但不再说天明，而是说春天来了，既有气势，又与词开篇的“照野”“横空”照应，使这首词的格局瞬间开阔。与这首词同时期的，还有东坡的《浣溪沙·山下兰芽短浸溪》，是其游蕲水清泉寺的记载。

　　有趣的是，东坡在《西江月·顷在黄州》中描绘的这座溪桥，因为“解鞍欹枕绿杨桥”这句词，后来被人们顺势更名为“绿杨桥”，以表达对东坡的永久怀念。