《大家说历史》是一套通贯古今的通俗历史读物。我们不是什么“大家”，但愿意为“大家”说说历史上的事，也很想把自己的知识反哺给民众。所以就接受丛书组织者的邀请，承担这套丛书最后的一种———《说北洋》的编写任务，说些清末民初北洋军阀32年间的历史故事。

　　我和我的妻子焦静宜从事北洋军阀史的研究已有多年，并写有专著《北洋军阀史》和一些有关北洋军阀的论文。我们就根据这些著述和论文，选择若干与北洋有关的重大事件和为民众感兴趣的片段，通过聊天录音，然后由我整理查证，简编成书。前有总说，概述一下北洋军阀的总貌；继有分说，选择九个专题，每题一篇，大体按时间顺序编次，连读亦可得一较完整的认识。各篇文字虽未注资料出处，但我们努力做到事事有来源，字字有出处；最后为附录，一是我与北洋军阀史的研究，说说我的治学历程；二是参考书目，提供一定数量的书目供读者进一步研究的需要。

　　《说北洋》主要是说清末民初一个军事政治集团的兴衰和它掌握政权的历史。这个军事政治集团在政治舞台上的全部活动年代是辛亥革命前十六年，辛亥革命后十六年，一共三十二年，即自1895年至1927年。这是一段比较混乱，难以理清的历史；是一段社会动荡，民生困苦的历史。而民众却又都知道些零零散散，不够准确的故事，所以很有必要普及这一段历史的真实内容，做一正说。于是我们循着历史车轮的转动，从这三十二年中选择小站练兵、二十世纪前后的政治风云、袁世凯正位北京、民初社会习俗的变化、“洪宪帝制”、张勋复辟、三次军阀混战、溥仪出宫和北洋军阀的覆灭等五光十色，乱人耳目的专题并穿插若干重要人物的踪迹，把这三十二年的历史大致勾串起来。在内容的表述上，力求以翔实可靠的史料来接近历史的真实，屏绝一切“戏说”的成分，即使写进某些耳熟能详的传闻，也都在行文中加以标明。希望把这段历史的基本情况说清楚，做到学术性与可读性结合得较好的一本读物。

　　我们还随文插入30余幅历史图片，一是继承我国左图右史的文化传统；二是让读者得到图文并茂的感性效果。让读者从看图读文中来熟悉这段史事。我们是在初次探索如何写好普及历史知识读物的途径，无论是取材和文字上，都存在不足，真诚地希望读者给以批评指正。

　　（上海科学技术文献出版社，来新夏、焦静宜著，2009年版）