我国是海洋大国，海域辽阔，海岛众多。在我国300万平方公里的海域中，面积为500平方米以上的海岛有6900多个，小于500平方米的海岛有上万个，还有诸多低潮高地。有资料显示，改革开放以来，海岛开发、建设、保护与管理工作中还存在很多问题：

　　———海岛生态破坏严重。与陆地相比，海岛面积狭小，地理环境独特，生态脆弱。从已经开发利用的海岛，特别是无居民海岛来看，普遍缺少规划，开发的随意性很大。一些有居民海岛不顾资源环境条件，盲目上项目，追求人口规模；一些地方随意在海岛上开采石料、破坏植被，损害了自然资源，严重的甚至导致崩塌等灾害发生；一些地方随意改变海岛海岸线，破坏了海岛及其周围海域的生态；一些地方不合理地建造海岸工程和挖砂，使海岛岸滩遭受严重侵蚀；一些单位任意在海岛上倾倒垃圾和有毒有害废物，把海岛变成了垃圾场；一些地方滥捕、滥采海岛上的珍稀生物资源。

　　———海岛数量急剧减少。近年来，炸岛炸礁、填海连岛等严重破坏海岛的事件时有发生，致使海岛数量不断减少。据初步调查统计，与上世纪90年代相比，辽宁省海岛消失了48个，减少数量占原海岛总数的18％；河北省海岛消失了60个，减少了46％；福建省海岛消失了83个，减少了6％；海南省海岛消失了51个，减少了22％。甚至部分领海基点海岛因侵蚀等原因也面临灭失的危险。

　　———无居民海岛被违法占用。一些单位和个人将无居民海岛视为无主地，随意占用、使用、买卖和出让。如山东省即墨市驴岛、牛岛、赭岛、马龙岛和猪岛等，被村集体卖给企业进行旅游开发；浙江省象山县旦门山岛，被附近乡村卖给企业从事狩猎活动；浙江省岱山县桥梁山岛被当地政府出租用于石料开采，等等。有一些海岛被部门或者单位违法占有，其他人甚至管理人员登岛受到阻挠，影响国家正常的科学调查、研究、监测和执法管理活动，滋生违法乱纪行为，成为当地社会治安的隐患。无居民海岛开发利用秩序混乱，不仅造成海岛生态破坏严重，也造成国有资源性资产的流失。

　　全国人大环境与资源保护委员会主任委员汪光焘认为，以上问题的存在，严重损害了我国的海岛生态，威胁着海岛地区经济社会的可持续发展，因此，迫切需要通过海岛立法予以解决。