美国东部时间22日19时52分（北京时间23日7时52分），一枚“阿特拉斯－5”型运载火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，将X－37B轨道测试飞行器送入太空。 

　　这架空天飞机将在太空中接受一系列测试，最久可飞行270天，眼下归期未定。

　　一些军事专家认为，空天飞机今后或将承载军事任务，演变成“空天战机”。 

　　X－37B空天飞机由美国波音公司旗下“幻影工厂”制造，长约9米，高约3米，翼展约4.5米，重约5吨，装有双尾翼，外形类似跑车。

　　一些军事专家认为，X－37B可用于通讯侦察，甚至部署小型卫星，堪称“空天战机”雏形，或成为太空军事化的起点。

　　参与发射任务的美国空军上校安德烈·洛维特22日说：“这次发射确保战士们获得他们今后所需能力。”

　　美国海军军事学院国家安全与决策委员会主席琼·约翰逊－弗里兹告诉英国广播公司记者，空天飞机为美国空军提供在太空中“游荡”的能力，空军向往已久。“空天飞机可成为一颗机动卫星……可避免被击落，”约翰逊－弗里兹说。

　　刘一楠 （新华社供本报特稿）