日本宇宙航空研究开发机构的“隼鸟”号小行星探测器于澳大利亚当地时间13日23时20分（北京时间21时50分）左右进入地球大气层，时隔7年后重返地球，这是人类的探测器首次往返于地球和月球之外的天体。

　　如果密封舱内确有小行星岩石样本，这将是人类首次直接获得月球以外天体的岩石样本。

　　根据设想，“隼鸟”释放密封舱到进入大气层的3小时内，能通过引擎“余力”调整姿态，使搭载的照相机能“看到”地球，同时争取拍下密封舱脱离后的图像。

　　2003年5月，“隼鸟”随日本国产的M5运载火箭从鹿儿岛县升空，飞往位于地球和火星之间的小行星“丝川”。研究初衷是测试利用离子引擎实施星际航行的可行性，伺机登陆“丝川”，采集岩石样本。

　　（新华社供本报特稿）