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　　享誉中外的琼台书院大约建于清朝康熙四十九年（1709年），是一所典型的官办书院，虽然不是海南历史最悠久的书院，却是清代琼州惟一的府立书院，是琼州府规制完备、人才甚众、有重大影响的书院，曾被誉为中国十大书院之一，也是清代至民国时期海南教育和发展历史的缩影。 

　　琼台书院位于琼山府城镇丁字街。清康熙四十四年（1705年），钦命广东分巡雷琼兵备道焦映汉抵琼赴任，倡议捐资修建这所琼台书院。 

　　琼台书院初建时，规模较小，院舍坐南向北，院前面设课厅，中间是讲堂，院后还筑有一座奎星亭。课厅和讲厅两翼修建了长廊，每边各有五楹。琼台书院的名字刻在院门外竖立的石坊上。乾隆十七年（1752年），皇太后万寿恩科，琼台书院有四名生员考中举人。适逢新任道台德明抵琼，闻讯大喜，便亲临书院督察和考课，觉得“奎星亭卑小湫隘，非所以焕文明而腾士气”，遂筹资扩建。这次扩建，拆除奎星亭，修建奎星楼，并在楼房两旁增建廊庑各三间。乾隆十八年（1753年）工程完成时，恰值乡试放榜，琼台书院又有四名生员中试举人。在双喜临门、万众欢腾之际，德明欣然撰写《建琼台书院奎星楼碑》一文，纪事立碑，鼓舞后人，此碑至今仍立在奎星楼前。 

　　琼台书院生徒的招收起初为琼州府十三县派送，后改为招考。招生考试十分严格，封闭试卷，公开张榜。招收的生徒最少时20多人，最多时达80多人，生徒全年学习10个月，先后参加乡试、会试、殿试。清朝建立至康熙年间，琼州只出了一名进士。琼台书院创建后，文风逐渐兴盛。雍正年间，琼州进士及第四人，乾隆期间造就进士十一人。自书院创立起，金榜题名者，计探花一名，进士十多人，举人一百多人，教化生徒万余人，成绩显著，功不可没。民国后，书院办过中学、师范，为当时的革命培养了许多骨干分子。办师范后，又为海南的教育事业培养了一大批教育工作者。现在此所设的琼台书院博物馆以翔实的史料、丰富的内容展示了琼台书院三百年发展史及海南教育史。

　　说起琼台书院，绕不过浪漫的充满正义的《搜书院》故事。清雍正年间，当时任掌教的进士谢宝，不畏强权，机智地放走遭受诬害的婢女和书生，严词拒绝镇台乱搜书院。粤剧、琼剧曾以此作为题材编成剧本演出，还拍成电影在海内外放映，琼台书院从此更加闻名遐迩。