文图\本刊特约撰稿 魏希望

　　它是生长于深海的腔肠动物，是海洋生物中最具神秘色彩的千年精灵。因此，又被珠宝行业人士视为珠宝玉石中唯一有生命的宝石。

　　歌曲《珊瑚颂》中唱到：“一树红花照碧海，一团火焰出水来，珊瑚树红春常在，风波浪里把花开……”大海苍茫，经日长歌。火一样彤红的红珊瑚，真是一个大海的精灵！

　　这株出自西沙的红珊瑚，如秋后霜染辣椒，奇葩逸红，淑质艳光。形如龙盘虎踞，复似鸾集凤翔。色比朱而有裕，质参玉而无分。色彩绚烂，极丽穷美。

　　红珊瑚同珍珠、琥珀被并称为三大有机宝石。它犹如浩瀚大海中熊熊燃烧的火树，生生不息，璀璨夺目。

　　大海精灵红珊瑚

　　珊瑚，是海洋动物珊瑚虫分泌的骨骼所形成的海洋生物。种类有石珊瑚和软珊瑚两大类，分布在印度洋和太平洋等海域。低光照，水清无污染的海区，才适合红珊瑚的生长。

　　红珊瑚颜色有红色、粉红、黄色、白色等。高度抛光后，红珊瑚表面呈玻璃光泽，不透明至半透明状。而仿制红珊瑚，主要以竹珊瑚为原材料（海南渔民称其为海柳），通过化学染色而成。此类仿品，表面红色妖艳而不自然，用刀刮去红色外皮后，内里却露出土黄色的竹珊瑚特质。用手扶摸，仿品有竹珊瑚凸起的纵纹，而真正的红珊瑚光滑如玻璃，手感温润又略有凉意，表里如一，鲜红通透。自古以来，红珊瑚的价值都贵过黄金。

　　红珊瑚的主产地主要有两个地方，一个是日本琉球群岛至我国台湾海峡一线的海区，其次是地中海。

　　在浩如烟海的珊瑚种群之中，红珊瑚、金珊瑚、黑珊瑚、蓝珊瑚，被世人赞誉为“珊瑚四珍”辣椒红是红珊瑚中的姣姣者，其色浓艳欲滴。盈握手中，如珠玉滑过，流彤淌红，撩人心魄。西沙出产的红珊瑚以辣椒红品种为主，其品质完全可以同台湾海峡的辣椒红相媲美。日本海的红珊瑚呈色以粉红、白色居多，地中海则以浅红为主。

　　据了解，目前已知存世的单株最大红珊瑚，是1980年福建有关单位，从台湾海峡采挖的一株珊瑚之王。重约70公斤，高125厘米，专家估计，此株红珊瑚生长已有2万年。受国家委托，北京著名琢玉大师潘秉衡，用这株红珊瑚精心创作的艺术作品《六臂佛锁蛟龙》，至今珍藏于北京故宫博物院内。

　　激情燃烧的火树

　　1950年10月1日，中南海怀仁堂庆祝新中国的第一个国庆节。著名诗人柳亚子应毛泽东主席的提议，即兴填词一首《浣溪沙》：“火树银花不夜天，弟兄姐妹舞翩跹……”词中的“火树”，即源于古人对红珊瑚的赞美。

　　东晋儒学家葛洪，在记载西汉轶闻逸事的笔记小说《西京杂记》卷一《积草池中珊瑚树》一文中，对红珊瑚有这样的描述：“积草池中珊瑚树，高一丈二尺，一本三柯，上有四百六十二条，是南越王赵佗所献，号为烽火树。至夜，光景常欲燃。”积草池指的是古都长安皇家园林上林苑十池之一。在这里，珊瑚树因色红似火炬，故名烽火树。夜色阑珊之下，珊瑚树赤色若火树，与星河灿烂互为呼应。

　　红珊瑚的靡丽妩媚，至唐代已是风行宫阙。唐代才子薛逢曾赋诗吟咏：“坐客争吟去碧诗，美人醉赠珊瑚钗。”唐代仕女头戴珊瑚发钗的绮罗香泽之态，已是名符其实。

　　北宋书法大家米芾，有一幅著名尺牍《珊瑚贴》。米芾晚年收到朋友赠送的一件红珊瑚笔架，欣喜之余，给朋友写信记叙了这件雅事。更能彰显米芾性情的，是他在尺牍一侧，随意画下笔架的形状，看似无意之作，但笔力开张恣肆，和其书法作品一样相得益彰，风流儒雅。在尺牍末尾，还不忘以诗言志：“三枝朱草出金沙，来自天支节相家。当日蒙恩预名表，愧无五色笔头花。”

　　斗富之风何以甚

　　中国历史上最著名的红珊瑚汰侈奢靡的故事，莫过于石崇争豪。宋代临川王刘义庆所撰的《世说新语》汰侈卷，这样记载：“王崇与王恺争豪，并穷绮丽以饰與服。武帝，恺之甥也，每助恺。尝以珊瑚树高二尺许赐恺，枝柯扶疏，世罕其比。恺以示崇；崇视讫，以铁如意击之，应手而碎。恺既惋惜，又以为疾已之宝，声色甚厉。崇曰：‘不足恨，今还卿。’乃命左右悉取珊瑚树，三尺、四尺，条干绝世，光彩溢目者六七枚，如恺许比甚众。恺惘然自失。”坐拥西晋武帝（司马炎）舅父身价的王恺，居然斗富败于富坤石崇名下，珊瑚在中国古代上层人士中的地位可知一二。

　　珊瑚自古以来就以奢侈品为权贵富豪所青睐，元明清历代王朝均视为祥瑞之物。

　　明代黄省曾所著《西沙朝贡典录校注》中即大量记载西洋各国采办，朝贡大明皇帝珊瑚的史料，在其自序中开篇即讲“沉南龙速之香,麟狮孔翠之奇，梅脑薇露之珍。珊瑚瑶琨之美，皆充舶而归。”在暹罗国（泰国）第十卷中记载“其贡物：象、象牙、犀角、孔雀尾、翠毛、龟筒、六足龟、宝石、珊瑚”等。其他卷宗如锡兰山国（斯里兰卡）、柯枝国（印度西南部柯钦）、古里国（印度西南岸科泽科德）等，均有易货或朝贡珊瑚的记载。

　　“贵极人臣，富甲天下”，曾做过20年明朝宰相的严嵩，被削官抄没家产时，查没清单中即有珊瑚60余件。清代和坤被抄家时，查没珊瑚十棵，珊瑚朝珠373条，珊瑚帽顶236个。其疯狂敛财，巧取豪夺之能事，可以一览无余。