印章，又称“章”，古称“玺”，《说文解字》言“印，执政所持信也”，揭示了印章功能的核心“信”。

　　印宗秦汉

　　在中国古代，真正意义上的印章最早出现在商代，主要用作徽识印章，在春秋战国时期得以全面发展。秦统一中国以前的印章，后人称作“古玺”。其特点：气息自然古朴、印文排列散朗有致、奇异中有章可循、格式丰富多彩、铸造和凿刻工艺精湛。战国之后，秦汉印章发展进入鼎盛时代。由于秦朝国祚甚短，加之汉承秦制，因此后人常将秦印与汉印合称“秦汉印”。秦印文字统一采用小篆，继承了古玺自然古朴的风格，但在古玺印文的基础上变圆成方，变奇崛为平正，方中寓圆，活泼灵动，具有明显的时代特征。汉代印章呈现出绚丽多姿的局面。两汉印章种类增多，应用范围扩大，制作技艺精湛，形制、钮式空前精美，文字处理及章法变化都别具一格，在篆刻印章艺术发展史上奇峰突起。特别是官印，更具有独特的审美价值。清人徐坚在《印戋说》中述：“汉人作印，无所谓章法、刀法，而法自在有意无意之间。”

　　秦汉印对篆刻艺术的发展影响深远。秦汉时期的印制，不仅为魏晋南北朝所沿循，而且主导了整个中国封建社会官印制度的演进方向。印章艺术风格发展充分，内涵深厚，技巧精湛，成为中国印章史上最为辉煌的发展阶段，为后世篆刻艺术“印宗秦汉”奠定了审美基础。秦汉印不仅仅作为中国印章发展史上高峰期的代表符号存在，而且还是最早、最清晰、最深刻地揭露了中国印章的形式和构成规律。

　　印章的“文化”和“雅化”

　　隋唐、宋代的书法和绘画艺术，达到了绚烂之境，印章艺术的发展相对是式微的。值得一提的是赵孟頫，开创了“元朱文印”的先河，形成的“元朱文”风格成为后人学习的典范。

　　明清时期，印章逐渐为贵族和士大夫阶级所重视。明代著名书法家文徵明的长子文彭，在前人的基础上对篆刻进行了“文化”和“雅化”，与他的学生何震开创了历史上第一个篆刻艺术流派“吴门印派”。文彭在印章的边款上进行镌刻，开启了印章边侧面刻字之先河，他的行书双刀边款为后人起到了典范作用。

　　“西泠八家”与“西泠印社”

　　“西泠八家”是不同时期的八大名家，时间跨度为清康熙中期至咸丰之间，是浙派印坛的八个重要代表人物的统称。

　　清代，“皖派”“浙派”篆刻相继崛起于中国印坛。代表人物有丁敬、邓石如、吴昌硕、齐白石等。其中浙派的“西泠八家”脱颖而出，因为他们都是杭州人，故称“西泠八家”。丁敬作为领军人物，以他“思离群”求变的艺术思想，以他刚劲、高古、质朴清新的创作风格影响了后来人。从丁敬到钱松“西泠八家”形成的一百多年时间里，浙派印风风行天下，效法者众，流播全国，影响广远，杭州作为印坛的中心地位日益强固。孔白云评其说：“当徽派盛行之际，有西泠丁敬突起，乃夺印坛盟主之席，开千五百年印学之奇秘，世称浙派之初祖也。篆刻一道，遂归浙江。”

　　坐落于西子湖畔、孤山南麓的西泠印社，百年传承，得益于浙江的悠长文脉。西泠印社是中国研究金石篆刻最负盛名的民间学术团体，也是海内外成立最早的金石篆刻专业学术团体，有“天下第一名社”之誉。西泠印社的首位社长吴昌硕，诗书画印博采众长，自成一家，被誉为诗书画印章四绝。篆刻钝刀直入，苍劲雄浑，对后世产生极大影响。

　　2004年起，西泠印社恢复了春季雅集。春秋雅集兼顾群众文化需求，让每个人都可以在这座殿堂“登堂入室”，一窥金石艺术文化堂奥。