明代张路的《老子骑牛》图。 台北故宫博物院藏
辛弃疾是诗句里使用“老子”最多的诗人。图为江西铅山辛弃疾文化公园里的辛弃疾雕像。 图片来源：南昌融媒体中心
■ 陈晨【编者按】
在现代汉语中，“老子”一词更多是表达说话者的不逊或不屑的傲慢态度，但在唐诗宋词中，则是对别人的尊称，更多是自我的谦称或戏称。北宋著名文学家苏东坡和南宋诗人杨万里的诗句中，“老子”二字就频频出现，如苏东坡的《青玉案·送伯固归吴中》中就有：“若到松江呼小渡，莫惊鸥鹭，四桥尽是，老子经行处。”杨万里自称“老子”的诗句更多，“老子方孤闷，西山忽在旁”“老子今晨偶然出，李花全落杏花开”“老子朝朝弄田水，眼看翠浪作黄云”“老子平生汤饼肠，客间汤饼亦何尝”“老子年龄君莫问，屠苏饮了更无兄”……
一说到“老子”一词，人们最先想起的应该是春秋时期道家学派的代表学者老聃，“老子”是后人对他的敬称。日常生活中，“老子”也用为自高自大之人的自称，也用于气愤或开玩笑的场合。这种用法虽然显得粗俗，却是现代汉语中这个词汇最常用的义项之一。
在唐诗宋词中，“老子”一词十分常见，且不是什么粗俗的字眼，而是一个文雅的词汇，既可以作谦称，也可以作敬称，一般有三个常见的用法，一是老者自称，二是对老者敬称，三是指春秋时期思想家老子。
老者自称
第一种用法，由来已久，东汉魏晋时期就有。《后汉书·逸民传》记载东汉时期的隐者韩康为亭长说话的时候道：“此自老子与之，亭长何罪！”这里的“老子”相当于“老夫”，是韩康自称，也可以视为一种谦称。
白居易《晚起闲行》一诗写诗人在一个早上的悠闲生活，通过对外在景物和内心感受的细腻描写，展现其超脱世俗的人生态度：“皤然一老子，拥裘仍隐几。”这里的“老子”即诗人自称。又白居易《六年春赠分司东都诸公》一诗，作于太和六年，是诗人在洛阳所作，时为河南尹。诗前半部分描绘了一幅安居乐业的太平景象，接着叙写交游与宴乐间的享受，进而表达对光阴易逝的慨叹。最后两句“老子苦乖慵，希君数牵率”则是作者对朋友的殷切期望，希望诸君珍惜友情，常常引导提携自己。诗人时年六十，故自称“老子”，通过自谦的口吻，称自己能力平庸，也流露出一份因得遇良机而感到庆幸的情绪。
这种用法在宋人的诗词中更是常见，苏轼、黄庭坚、姜夔、陆游、杨万里等人的作品中都出现过。但要说最喜欢用“老子”一词的，要数南宋豪放派词人辛弃疾。在《全宋词》所收辛弃疾的词作中，有将近二十首词中出现了“老子”。这些词作中的“老子”一词大多数情况下是作者自称，通过这一称呼，可见这些作品作于作者晚年。这些作品大都通过今昔对比，感慨白驹过隙，风格豪放沧桑。
如《沁园春·老子平生》，大致作于淳熙十五年，距作者罢官，闲居山间已有七八载的光景，辛弃疾自以为看淡了官场上的尔虞我诈，能够笑对曾经的扰攘纷争。所以，词一开头就说“老子平生，笑尽人间，儿女怨恩”，词人以“老子”自称，塑造了一个阅尽冷暖的沧桑老者，同时以“老子”和“儿女”对言，更凸显老者的超然。
又辛弃疾的《沁园春·弄溪赋》，以“徘徊久，问人间谁似，老子婆娑”结尾，说自己徘徊溪旁，无所事事，表达作者对投闲置散生活的不满。词人以“老子”自称，一则可见年纪大，二则有作者自嘲年老不中用，故而见弃。
如果说辛弃疾是使用“老子”一词的头号大户，那么，宋末文学家刘克庄则紧随其后。刘克庄是江湖诗派的主要作家，也是文学史上公认的南宋后期成就最高的辛派词人。
刘克庄的词多以国事为念，充满忧患精神，对社会现实有着深切的关怀。因此，其词作中常见“老子”一词，应该也是受辛弃疾影响的表现。刘克庄存世几首以生辰为主题的词作，也就是在自己生日当天所作的词，一般称作“自寿词”或“寿己词”。如《木兰花慢·己未生日》是写在作者七十三岁时，词的最后两句说：“莫怪是翁矍铄，止缘老子痴顽。”《汉宫春·癸亥生日》写在词人七十七岁时，开篇说：“老子今年，忽七旬加七，饱阅炎凉。”《解连环·甲子生日》写在词人七十八岁时，上片末尾说：“向门前客道，老子出游，人不知处。小车万花引路。”三处“老子”都是作者自称，犹言老朽。
可以说，在这一类的诗词作品中，“老子”绝不仅仅是一个称谓而已，更表达了作者晚年阅尽千帆的淡然，回顾往昔的慨叹，风格或激昂沧桑，或闲适恬淡。
敬称老者
第二种用法不及第一种用法多见。王安石《雨霖铃·孜孜矻矻》批判那些因争名逐利而迷失自我之人，同时也以此自勉。王安石晚年远离政治舞台，常到寺庙静修参禅，故其晚年的作品多以佛语佛理入词。这首词末尾道：“一旦茫然，终被阎罗老子相屈。便纵有、千种机筹，怎免伊唐突。”也就是说人心一旦茫然无归，最终屈从于命运，即使心头有千方百计，也难以应对这突如其来的变故。词中的“阎王老子”，可以译成阎王他老人家，指古代神话信仰中掌管生死寿夭之神。
黄庭坚《鹧鸪天·汤泛冰瓷一坐春》有“吉祥老子亲拈出，个个教成百岁人”，其中的“吉祥老子”就是指词序中的“吉祥长老”，小序交代了词的创作缘起，大致是吉祥长老请词人喝长松汤，因作此诗。关于“长松汤”，宋人王辟之《渑水燕谈录》中讲到曾经有一个僧人得了风疾，眉毛须发都掉光了，全身溃烂，哀嚎之声，人不忍闻。这时有一个异人教其服用长松，不到十天须发复生，颜貌如故。
又如刘克庄的《沁园春·其二》，通过对诸葛孔明北走曹瞒、西克刘璋等事迹的追忆，缅怀其生前的显赫功勋，表达了对历史英雄人物的崇敬，也寄寓了词人无穷的感叹。词中“这老子高深未易量”，就是说诸葛亮的智谋高深莫测，“老子”是对其敬称，犹言老人家、老先生。
特指老子
第三种用法，是指春秋时期的大思想家老子。中唐诗人贾岛《题鱼尊师院》一诗中的“老子堂前花万树，先生曾见几回春”，此处的“老子”就是指春秋时期道家学派的代表人物老子，后来也被奉为道教的始祖。
可能有人会怀疑，既然“老子”在唐诗宋词中常被年长者用来自称，或敬称他人，如何得知贾岛诗中的“老子”不是指前面两种用法，而是指道教始祖呢？从诗名可知，所谓“尊师”在唐代是对道士的敬称，王昌龄《武陵开元观黄炼师院三首》其一中“松间白发黄尊师，童子烧香禹步时”就是这种用法。《题鱼尊师院》之“院”是指道观。由此一来，诗中“老子”指道家始祖则清晰可知。
在白居易的《村居寄张殷衡》“唯看老子五千字，不蹋长安十二衢”中，明显是指春秋时期道家学派的代表学者老子，其代表作《道德经》上下共有五千多字。
最后，再来说说为什么东汉、魏晋、唐宋文人用来作老者谦称，或对长者敬称的“老子”一词，在现代汉语中却意味大变。
宋代陆游《老学庵笔记》中记载：“予在南郑，见西陲俚俗谓父曰老子，虽年十七八，亦称老子。”也就是说当时南郑的俗语称父亲为老子，虽然年纪十七八还十分年轻，只要有孩子的都可称为老子。如今现代汉语中的自高自大者，用在气愤、嬉笑场合的“老子”大概渊源在此，与对方讲话时称“老子”则抬高自己的辈分，贬损别人，以戏谑或侮辱对方。
（作者系武汉大学历史学博士、河北师范大学文学院硕士生导师）