会培养菌类当作食物 　　懂得施肥和除草 　　美国的科学家日前称，他们最近在观察和研究中发现，蚂蚁一定程度上和人类社会的农夫非常相似，它们在5000万年就会种植“庄稼”，并且还懂得“施肥”和“除草”。但有趣的是，这些“庄稼”不是稻米小麦，而是可供蚂蚁食用的各种菌类。  　　会培养菌类当作食物 　　在3月24日出版的《国家科学研究院学报》上，美国史密森国家自然历史博物馆昆虫学家特德-舒尔兹著文公布了这一新发现，这使科学家们对蚂蚁的耕种能力以及这些能力的演化过程有了新的了解。借助DNA排序，科学家们可以创建培育菌类的蚂蚁“进化树”，从而揭开了约5000万年前首创该农业的蚂蚁祖先的神秘面纱。在过去的2500万年中，4种不同特殊农业体系的演化，导致了最新进化而来的、著名的培育菌类的蚂蚁种类--南美切叶蚁的出现。这些蚂蚁并不吞食树叶，而是在其上培育它们的菌类园，然后吞食这些菌类。  　　特德-舒尔兹说：“农业在动物世界中极其罕见。目前我们仅知道4种动物群具有农业水平：蚂蚁、白蚁、树皮甲虫和人类。通过研究某些培育菌类的蚂蚁，我们将能够更好地深入了解蚂蚁农业进化中的各个阶段。”为了完成研究，科学家们花了不止15年的时间组合了一个复杂的标本阵列，包括91个蚂蚁标本，其中的65个标本来自于代表不同的培育菌类的蚂蚁群落。接着，研究人员们使用了DNA排序以及多种世界一流的计算机算法，构建出了这些蚂蚁的进化树，根据这个进化树，科学家们可以确定，所有培育菌类的蚂蚁都源自一个共同的祖先，这个祖先在5000万年前全球变暖期间首创了这一农业方式，并且在2500万年前出现了4种不同的特殊农业体系。　　  　　这4个特殊的农业体系各有其一套培育菌类的特殊方法。举个例子，约在2000万年前，其中一个蚂蚁群落掌握了“更高等的农业”，也就是说它们可以通过培育菌类来生产特殊的果实，用以当作食物。南美切叶蚁就属于这一群落，它们起源于最近不到1000万年前。科学家们还发现，如今在南美仍然生活着某些培育菌类的蚂蚁种类，它们是进化树中“缺少的一环”。蚂蚁的农作物是类似于蘑菇的真菌，在蚁穴中培育。科学家一共发现了553种蚂蚁种植的真菌。  　　懂得施肥和除草 　　和人类种植庄稼一样，蚂蚁也懂得施肥，肥料就是它们自己的排泄物。它们还懂得“除草”，它们不仅会将与真菌作物竞争的其他野生菌类的孢子拣出来搬走，而且会利用自身制造的抗生素作为“农药”，以抑制有害的野生菌类生长。研究者称，许多其他生物身上也有很多“共生者”。一些鲜艳的鱿鱼带有“会发光的”寄生菌，有些植物身上也寄生着对抗害虫的寄生菌。但这种蚂蚁腺窝的特殊结构使得它们的这种共生关系更加精益求精。研究者发现，一些近缘的不种植真菌的蚂蚁身上则没有腺窝，也没有寄生菌。　　　　(来源：北方网)