美国国家航空航天局（NASA）定于美国东部时间6日深夜送“开普勒”号太空望远镜升空。航天局官方网站说，这是这一机构首次开展有望发现可能存在生命的类地行星探索任务。 　　宇航业内人士戏称，“开普勒任务”目的是寻找“外星人之家”。 　　按照航天局的计划，“开普勒”号当天将搭乘“德尔它—2”型运载火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。 　　航天局设定两个3分钟发射窗口，分别始于美国东部时间22时49分（北京时间7日11时49分）和东部时间23时13分（北京时间7日12时13分）。 　　如果发射成功，“开普勒”号将踏上自己的太空旅程，目标是在类似太阳系的恒星体系中，发现存在于“宜居地带”、与地球大小相似的岩石行星。 　　“宜居地带”是指温度适中、允许液态水存在的地带。液态水现阶段被认为是生命存在的前提条件之一。 　　航天局公布的资料显示，“开普勒”号预计观测银河系中大约10万个与太阳系相似的恒星体系。航天局专家预计，“开普勒”号可从中发现50颗以上类地行星。 　　“开普勒”号观测目标行星体积与地球相似、甚至更小，无法通过地球上的天文望远镜观测。科研人员过去20年借助地球上观测仪器探测到超过300颗太阳系外行星，但其中大多数是大小与木星相似的硕大气体星球，不宜居住。 　　耿学鹏（新华社供本报特稿）