在半个世纪以来的世界经济史中，人类经历了因技术带来的生产力颠覆性的革命。例如，以计算机为代表的信息革命、以新材料为代表的新技术革命，尽管其成就固然令人炫目，但集装箱的出现所造成的巨大价值，与前两者带来的生产力的飞跃相比毫不逊色。很难想象，一个个冷冰冰的铝制或钢制大箱子，半个世纪以来，不仅改变了世界运输的格局，也催生出中国这样的贸易大国。这实在是有些令人惊异。美国经济学家马克·莱文森在2008年出版的《集装箱改变世界》一书中，给我们讲述了集装箱的历史，并解释了集装箱降低了货物运输的成本，从而改变了世界经济的形态这一动人故事。更给我们一个重要的启示，那就是创新，实际并不复杂。 　　二战以后，由于航空业的迅速发展，海运业受到了航空业的巨大冲击，竞争力下降。航运业界改变现状的巨大努力收获甚微。因为，航运业着手改善的是船只的装载量、行驶速度、能耗，希望降低航运途中的成本，但没有解决固定资产———船舶在装卸中的闲置问题，即船只必须在港口外排队，长时间等待进港装卸。如果船只停靠后不及时装卸，要向港口缴纳  “滞期费”。由此带来的“滞期费”大大提升了海运业的成本。集装箱出现后，将船上的装卸工作事先转移到了陆地上，由此大大缩短了船只靠港的装运时间。一个显而易见的例子就是，过去，满世界跑的商船水手们可以在异国的港口上岸玩上好几天。而如今，他们只能在存放集装箱的偏僻堆场上逗留几个小时，一旦高速的起重机完成了那些金属箱子的装卸，他们的船就会立刻拔锚启航。 　　这种把货物装卸解决在陆地上而不是甲板上的创新，大大缩短轮船在港口停靠的时间。一个看似不起眼的调整使远洋货轮大大减少了船只闲置成本，这个行业才起死回生。集装箱导致远洋轮船货运量在随后的30年里上升了5倍，总成本却下降了60%。 　　更进一步说，集装箱形成了一个高度自动化、低成本和低复杂性的现代货物运输系统。用全球最大集装箱制造商———中集集团总裁麦伯良的话说：“集装箱最大的成功在于其产品的标准化以及由此建立的一整套运输体系，加速了货物在全球范围内的周转，降低了货物运输的成本，从而改变了世界经济的形态。” 　　集装箱的出现，使得运费低廉到不可思议的程度。例如，由东南亚的咖啡制造商发出的一只35吨的集装箱在吉隆坡离开工厂，装上一艘货轮，经过16天的航行到达1.5万公里之外的洛杉矶。一天之后，这个集装箱被一列火车运到了芝加哥，随即被转移到了一辆开往辛辛那提的卡车上。而这17710公里的水陆联运无需多次装卸，行程只需花费22天，费用要比一张一个人单程的头等舱机票还低。 　　集装箱的出现还改变了全球整个交通运输的面貌。诚如集装箱之父马克林所说：“在运输领域里，人们唯一关心的是运输成本。成本意味着一切。”英国著名杂志《经济学人》对此评价说：“没有集装箱，就没有全球化，就没有沃尔玛，也不会有更加现代化的国际商贸业。” 　　本书除了介绍集装箱的种种好处，还简单回顾了集装箱产生的历史。1946年，一位名叫马尔科姆·麦克莱恩的美国企业家研制发明集装箱运输货物获得成功；1955年，马尔科姆·麦克莱恩收购沃特曼轮船公司、泛大西洋公司，着手将自己的发明付诸现实，把公司里的油轮改造成储运货物的大金属箱———即现代集装箱雏形。 　　如同许多新生事物一样，集装箱的发展开初并不顺利。1956年的集装箱运输船首航之后，集装箱运输在全球发动了一场历时超过10年的争斗。有很多运输业巨头并不认同这种运输方式，都曾试图扼杀和阻止它的发展，集装箱运输业的发展风雨飘摇。真正使集装箱奠定意义的是1960年代爆发的越南战争，越南落后的交通设施造成了美军历史上最大的运输混乱，后来还是集装箱解决了美军军需运输的问题，集装箱海陆联运的优点和价值展现了强大效率。虽然最终美国没有打赢这场战争，但在业界却悄然引发了运输的革命。越南战争也使得美国军方成为使用集装箱最坚定的支持者。1966年美国海陆公司（Sealand）在北大西洋航线上开始使用改装的集装箱船“FairLand”号，为集装箱直达联运的历史开创了新的一页。 　　通读这本书，你会感觉一个行业的改变好似偶然，但结合起一个国家，一个区域的商业环境、企业家精神、政府灵活的政策法规，加上一群群敢冒险、几近疯狂的企业家和睿智的发明专才勇往直前，这个集装箱的革命发端于美国也有其必然。 　　这本倾注了作者心血的好书,让一个看似平凡的主题变成了一系列引人入胜的真实故事,生动地验证了简单的创新也能够改变我们的生活。同时，也告诉我们，创新，其实并不复杂。 　　■ 陈岚桦