众所周知，清末名臣曾国藩是中国近代政治家、战略家、理学家、文学家、书法家，湘军的创立者和统帅。但鲜为人知的是，福州人廖鸿荃是其老师。那么，两人之间有着怎样的交集和故事呢？

　　廖鸿荃，初名金城，字应礼、斯和，号钰夫，祖先从长乐迁入省城，家住侯官县（今福州）北大街。

　　在福州廖氏家族第五世兄弟中，廖鸿荃年龄较小，聪明能干，由于身体弱，他9岁才去上学，但因为他很聪明，记忆力也很惊人，有过目不忘的本事。连老师也连连夸赞，并且跟很多人说廖鸿荃天资聪颖，肯定是天上的星宿下凡，将来必成大器。

　　廖鸿荃“起家寒畯，空所依傍”。无显赫背景，全靠努力读书，日后才有可能踏入仕途。廖少年时考入福州最有名的鳌峰书院，与他同学的有林则徐等，据说，廖是书院三大才子之一。嘉庆九年（1804），他与其兄廖鸿苞一起中举人，时年20岁。嘉庆十四年（1809），他与其另一兄长廖鸿藻一起考中进士。廖鸿荃殿试得一甲二名（榜眼），即授翰林院编修。嘉庆年间，廖氏弟兄五人，三人中进士，且都是翰林，二人中举人，所谓“五子登科”，也算是福州科举史上的一段佳话。

　　廖鸿荃是老福州城内清代官职最高者之一，官至工部尚书、太常寺卿、协办大学士。

　　他从小身体不好，但成为了家族中寿命最长的，享年88岁，生于乾隆四十三年（1778），卒于同治四年（1865）正月，其一生，经历了清代乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治五朝。

　　廖鸿荃一生共总裁会试一次，典乡试三次，分校京兆试三次，以及朝考阅卷、殿试读卷和督学贵州、江苏、浙江、陕西等省，门生遍布天下，其中，曾国藩就是他举荐的。

　　曾国藩考中举人之后，分别于1835年和1836年参加了两次会试，其中1836年遇上皇太后六十大寿，故增加了一次会试，俗称恩科。但不幸的是，曾国藩均名落孙山。1836年，曾国藩回湖南，因为缺少盘缠，他从老乡、江苏睢宁知县易作梅处借了100两银子，这是易作梅两年多的俸禄，当时易作梅的年俸为45两白银。

　　道光十八年（1838），朝廷将举行会试，因为这一年是戊戌年，所以这年的会试被称为“戊戌会试”。

　　曾国藩从亲友处借来33吊钱，从湖南湘乡赴京。他知道这笔钱来之不易，一路省吃俭用，到了京城，身上只剩下三吊钱了。

　　这年三月的礼部会试，廖鸿荃以工部右侍郎的身份任副主考。

　　四月，曾国藩殿试三甲第四十二名，属下等，得赐同进士出身。五月初二，由礼部堂官引见，朝见道光帝；因答对明白、条理清晰，加之衣着朴素，深得道光赏识，被破格钦点为翰林院庶吉士。——同进士入翰林，清朝开国以来仅曾国藩一人。

　　正是在这次戊戌会试中，廖鸿荃力荐曾国藩，为国家选拔栋梁之材。曾国藩也感谢廖鸿荃的知遇之恩，经常称他为“廖老师”。