史料记载，1605年7月13日午夜，琼州北部发生大地震，震中烈度为10度，震级7.5级，造成72个村庄沉陷海底，死亡3300多人。重震区为海口（琼山）、澄迈、临高、文昌四地，地震造成陆地沉陷成海面积达100多平方公里。 　　如今在退潮时，从铺前湾至北创港东西长10公里、宽1公里的浅海地带可见平坦的古耕地阡陌纵横；从东寨港至铺前湾一带海滩上，古村庄废墟遗址隐约可见；透过海水，可见玄武岩的石板棺材、墓碑、石水井和舂米石等有序排列；离东寨港不远的海滩上，有1座以方石块砌成保存完整的戏台。在铺前湾以北4公里处，有古“仁村”沉陷遗址，透过10米深的海水，当年村庄的庭院、参差的房屋遗迹依稀可辨。铺前湾与北创港之间的海底下。 　　这次大地震导致陆地沉陷的幅度一般在3—4米，陆陷成海的最大幅度在10米左右，整个沉陷体块垂直下降，这种情况在国内外地震史上罕见。原先是一条陆上的小河沟，瞬间变成今日的东寨港；原先是陆地上的72个村庄，永远陷落入大海，成为稀世罕见的“海底村庄”。 　　400年过去了，震后的“海底村庄”遗址已成为奇特的水下景观。据专家介绍，现今海口东寨港地区还在以每年近10毫米的速率下沉。