中秋节因恰逢三秋之半，故而得名，也叫“仲秋节”。又因这个节日在秋季、八月，故又称“秋节”、“八月节”；又有祈求团圆的信仰和相关节俗活动，故亦称“团圆节”、“女儿节”。因中秋节的主要活动都是围绕“月”进行的，所以又俗称“月节”、“月夕”。 　　关于中秋节的起源，比较科学的说法大致有三种：古代对月的崇拜；月下歌舞觅偶的习俗；古代秋报拜土地神的遗俗。 　　据史料记载，“中秋”一词最早出现于古籍《周礼》，并记载了周代就有中秋夜迎寒与祭月的习俗。到魏晋时，有“谕尚书镇牛淆，中秋夕与左右微服泛江”的记载。唐朝初年，中秋节才成为固定的节日，《唐书·太宗记》记载有“八月十五中秋节”。明代《西湖游览志余》中说：“八月十五谓中秋，民间以月饼相送，取团圆之意。” 　　中秋节的盛行始于宋朝，至明清时已与元旦齐名，成为仅次于春节的中国第二大传统节日。 　　每逢中秋之夜，一家人选取月照最佳处，先摆上时令瓜果及糕点等供品，焚香祭拜月神，求月神帮助自己了却心愿。男则愿蟾宫折桂，女则愿貌似嫦娥……继而，长辈指点明月，向儿孙讲述嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药等神话故事。 　　（黄晶辑）