故事在现代的沙漠石油钻探作业与上世纪60年代的大庆“石油大会战”之间交替进行。一列旧火车把王进喜(吴刚饰)和他的1205钻井队从甘肃玉门油田拉到了大庆。作为石油大会战的主力军，王进喜和他的队伍肩负着让新中国甩掉贫油帽子的希望。这支除却血肉之躯和钢铁意志几乎一无所有的队伍，在队长王进喜的带领下，苦干5天5夜，大庆第一口油井终于开钻。房东老大娘见王进喜连续数昼夜奋战在井架，感慨“王队长真是个铁人”，“王铁人”的名字从此传开。第一口油井打好后，王进喜的腿被滚落的钻杆砸伤，他却顾不上住院，拄着拐杖缠着绷带连夜回到井队。突遇第二口油井即将发生井喷，在没有重晶石粉堵塞的危急时刻，他当机立断用水泥代替，水泥沉在泥浆池底必须搅拌，现场又无搅拌机，王进喜扔掉双拐，纵身跳进泥浆池，用身体搅拌，井喷终于被制服。三年自然灾害来临，王进喜和他的队伍遇到前所未有的考验……  （冯巍 辑）