明宣宗宣德二年（1427年）春，（据傅抱石《中国美术年表》）宣宗下旨，敕令工部、礼部，铸造鼎彝。所铸鼎彝传世者以炉居多，此即“宣德炉”。“宣德炉”制作深具法度，体现了明代宫廷文化生活之极致，为我国铜器文明史上又一巅峰。《宣德彝器图谱》（中国书店出版社，2006年版）一书汇集影印了三部民国时刊印的关于宣德彝器的最早著述：《宣德彝器图谱》、《宣德鼎彝谱》、《宣德彝器谱》，可谓洋洋大观。上述三著自成书至今的近六百年间当仁不让地成为宣德炉研究之津梁。 　　《宣德彝器图谱》二十卷，明吕震撰。吕震（1365———1426）字克声，临潼人。《明史》（卷151）说他“宣德元年四月卒”（即卒于1426年）卒时官太师、工部尚书。书卷一载：“宣德三年（即1428年）三月初一日臣吕震接到司礼监太监张斌颁赐圣旨一道，命震等拜手开读。”圣旨所谕即监造鼎彝一事。若依此所记，则吕震在死后整整两年才接旨监造。书前镌有篆书牌记“岁在戊辰孟秋，涉园（涉园为浙江嘉兴张元济家藏书楼）据旧抄本重校印。”二十卷的《宣德彝器图谱》囊括了鼎彝制作的诸多史实，巨细无遗。其中有宣宗下达的数道圣旨、大臣们关于用料及款式设计的奏请表疏、宣帝对成品的分配赏赐情况、竣工后的褒奖令等项。 　　《宣德彝器谱》上、中、下三卷，为明代工部尚书大臣吕棠奉敕编排纂集。三著合璧，已然使得“宣炉”之神秘面纱滑落，得以真容颜面世。 　　宣德鼎彝的产生不是孤立和偶然的现象，乃是宋代崇尚古器物风气以一种新形式的延续和发展。宋代博古著录颇多，尤以《宣和博古图录》及《考古图》最为详备。《宣和博古图录》王黼等著，三十卷，详记三代鼎彝之制，并有图画，所谓“形模未失，字画俱存。”《考古图》十卷，为宋吕大临所著，将古器物分类编排，对图形、铭文、尺寸等皆有考证标注。宣德鼎彝器形设计之主要依据即此两书。此外，复又参照此柒、官、哥、定、钧、汝等窑瓷器，共设计出鼎彝款式共117种。而其中仅有约三十种炉品传世。为铸造鼎彝，宣宗动用礼、工两部人力、物力。“鼎彝虽小，所费甚巨，几于金玉同价，金玉恒有，而宣铜彝器传世颇稀。” 　　书中项子京（元汴）为《宣德鼎彝谱》所作跋文《宣炉博论》体现了作为明代第一鉴藏家的非凡见识。开篇直言宣炉真者十一，膺者十九。继而称道其形质之美：“宣炉之真者，其款式之大雅、铜质之精粹，如良金之百炼，宝色内涵、珠光外现，淡淡穆穆而玉毫金粟隐躍于肤里之间，若似冰消之晨夜，光晖晶莹映澈，迥非他物可比方也。”如此绝伦美器，其材质由来亦自不同凡响：此外文中还详细介绍了宣炉的诸多款式色泽及极品宣炉之制作工艺流程。又言宣炉赏鉴者，多以底部有款识为依据之一，事实上无款之炉亦有真品。