东亚杯以前叫东亚四强赛，虽然后来更名了，但决赛周比赛还是保持四支球队。所谓四强，中国、韩国和日本三支球队直接进入决赛周，其余球队需先参加外围赛，决出另一支参赛球队。本届比赛预选赛冠军毫无悬念为澳大利亚队，于是决赛周的四强为中日韩和澳大利亚。

　　但显然，从实力上看，东亚杯是不折不扣的“东亚三强赛”，中国队与韩日澳三强远不在一个档次，有球迷戏称这是“欢乐三打一”。日韩澳三支球队已携手打进了明年的巴西世界杯，而国足则早早和巴西说了再见。人家参加东亚杯，主要目的是为世界杯锻炼队伍，有计划有步骤地为世界杯储备人才，成绩倒在其次。而中国队精英尽出，只求战绩不要太丢人。从参赛的目的来说，中国队是给有世界杯参赛资格的“太子”当陪练。

　　中国队是四支球队中年龄最大的，而其他三队均派出年轻队员应战。这支中国队的队员平均代表国家队出场26.9次，超过了韩日澳三队的总和。从参赛队员的年龄结构和国际比赛经验上看，中国队是陪韩日澳三队后备力量的“太子”们读书。

　　韩日澳三强全部派出了二队出战，客观上给了中国队在东亚四强赛上取得好成绩的机会。事实上，中国足球仅有的“辉煌”，就是在东亚四强赛上取得的，过往四届比赛，中国队两次夺冠，还曾3：0大胜韩国，改写了逢韩不胜的历史。当然，那时候日韩就开始不派主力参加所谓“东亚四强赛”了。但是，中国足球一再下滑，如今连泰国都能输个1：5，即便此次韩日澳三队的“国”字成色不纯正，中国队要想取得好成绩也并不容易。这不，已经输到怕的中国队，面对韩日澳的“太子”们，赛前竟然喊出了“不垫底”的目标。

　　此情此景令人情何以堪！中国队就算侥幸赢球，也被指责为胜之不武；如果垫底，这人也丢得太大了。还不如也派出年轻人参赛呢，就算输惨了也是值得的。一来，我们也可以让年轻人得到锻炼，通过与对手的真实较量才能看清自己的真正差距；二来，也表明和展示我们重视青少年培养、从头做起奋力追赶的决心和实际动作。如此输法并不丢人，正视落后的现实，认清自己的差距，才是进步的开始。