西、南、中沙群岛开发的历史极其漫长。

　　海参、海绵、法螺、鲍鱼、龙虾，以及各种经济鱼类和贝类等，都是渔民们赖以生存的资源。

　　千百年来，我国人民在南海经营、开发岛屿和利用海洋资源的同时，还在诸多岛屿礁滩上种植林木、放养繁殖各种动物，给海岛营造了良好的生态环境，是我们祖先留给后代的宝贵遗产。

　　目前，西沙群岛的永兴村委会、七连屿村委会、晋卿村委会、羚羊礁村委会、鸭公村委会管辖的岛屿上，约有渔民共700多人长期居住。他们在三沙耕海牧渔，体现了人与自然的和谐。