刚过完50岁生日的张涵予说，他接触杨子荣这个人物时只有四五岁。“当时是看的小人书，都看傻了，就觉得这个人太厉害了！于是从小我就特别喜欢扮杨子荣。”

　　他说，那个时代的年轻人，人人心中有个英雄梦，有人喜欢焦裕禄，有人喜欢草原英雄小姐妹，而他最喜欢杨子荣。“他的故事惊险刺激，非常传奇。你看他只身入虎穴，面对各种危险坦然自若。这个人身上可以说充满了人格魅力，让我非常着迷。”

　　张涵予回忆说，他小时候先是生活在部队大院，后来生活在机关大院。那时候流行给小孩做小军装、军帽，他还系上红腰带、背上手枪，给小伙伴们唱《打虎上山》。“我记得我家里还有一个虎皮垫，我就把那个围在身上装成杨子荣，一出门就把全院鸡鸭都吓跑了。”

　　“我们那个年代的男孩，都觉得自己的民族英雄特别伟大，顶天立地。那京剧唱段小时候我们都能从头唱到尾。而今天我能以电影工作者的形式酣畅淋漓地去演绎这个角色，并加入自己的想法，让我觉得很兴奋。演员能够塑造一个人物，就证明了你跟这个人物的缘分。”他说。