1931年8月，李艮任中共陕西省委委员兼西安市委书记。1932年，李艮任中共陕西省委常委，主管组织工作。1933年，李艮前往陕南参与领导和组建红29军的工作。同年2月，中国工农红军第29军在西乡县正式成立，李艮任军政委。

　　为将红29军建设成为一支人民的军队，李艮和军长陈浅伦整顿队伍纪律，加强军政训练，制订了“不拿群众一针一线”“公平买卖”“住民房要大扫除，讲究卫生”等6条纪律。以身作则发扬民主作风。在半年多的时间里，李艮冲锋在前，与战士们同甘共苦，历经大小战斗23次，打退了敌人多次进攻。红29军成功牵制了国民党军的兵力，对红四方面军在川北的顺利发展起到了重要的配合作用。

　　1933年4月1日，因叛徒出卖，红29军军部在马儿岩遭敌军包围，李艮、陈浅伦指挥大家奋勇突围，因寡不敌众不幸被捕。6日，李艮在磨子坪英勇就义，牺牲时年仅25岁。