曹颖出生于中国，幼年随父母赴美，她曾先后就读于加州理工学院、哈佛大学，目前在加州理工学院任教。曹颖表示，获得这个奖项是对她的团队辛勤工作和才华的认可。下一步团队将涉足新的研究领域，继续探索大脑其他部分的功能及其他物种的大脑。

　　麦克阿瑟基金会“天才奖”创设于1981年，旨在表彰在社会发展中发挥重要作用的创造性人才。每年评选20名至30名杰出人士，并在5年中给每人提供总额62.5万美元的奖金，让他们能更自由地继续探索。

　　据悉，在曹颖之前，已有陶哲轩、庄小威、陈露、何琳、杨培东和张益唐等华人科学家获得过该奖。