该书对这场伴随共和国成长的知青运动的来龙去脉、前因后果做了系统的研究，可以说是知青历史这一专门史研究领域的一部力作。该书分两卷出版，分别以“初澜(1953—1968)”和“大潮(1966—1980)”为副题，既相对独立，以“文革”前和“文革”后为各自的研究重点；又相互衔接，构成了一部完整的知青史。　　 　　作者曾有知青经历，并数十年潜心研究知青，在国内具有权威性。该书曾得到海内外读者和媒体的好评，被媒体誉为“了解当代中国史”必读书之一。