1949年5月23日，中央军委根据战争发展的新形势，制定了向全国进军的部署，其中四野的任务是将白崇禧赶出湘赣地区，向两广逼退。 　　中南地区与东北地区地形大为不同，多山地、丘陵、水网稻田、亚热带丛林，气候又潮湿炎热，这对于大部分战士为北方人的四野来说，非常不利。部队在生活、行军以及作战等方面，面临重重困难。 　　据《中国人民解放军第四野战军战史》一书记载：中南地区的国民党军，有白崇禧集团和余汉谋、宋希濂等部，共30个军约80个师，总兵力50万人。而四野屡次征战下来，部队兵力已超过百万。 　　解放军渡过长江后，国民党部队即开始抢运存粮，妄图负隅顽抗。针对这种形势，中央军委要求四野立即发起宜沙（宜昌、沙市）和湘赣战役，歼灭白崇禧、宋希濂主力部队。 　　宜沙战役攻打的是宋希濂的部队，历时28天，将宋希濂部逼退至湖北西部山区，打开了解放军南进湘西的大门。 　　湘赣战役攻打的是白崇禧的部队，于1949年7月8日发起，7月19日结束，歼灭国民党军白崇禧部4600余人，解放赣西及湘东22个县城，打开了解放军进军华南的大门。 　　这两场战役，使四野部队经受了在南方丘陵山地、水网稻田作战的考验，为后来广东战役、广西战役的大获全胜积累了实战经验。   （范南虹 吴雅菁）