罗布泊位于新疆东南部，曾是我国第二大咸水湖，面积约2400-3000平方公里，其西北侧的楼兰曾为著名的“丝绸之路”咽喉。历史上罗布泊曾是牛马成群、绿林环绕、河流清澈的生命绿洲。后湖水减少，楼兰城成为废墟。1921年后塔里木河东流，湖水增加，1942年测量时湖水面积达3000平方公里。1962年湖水减少到660平方公里。1970年以后最终干涸。 　　在1958年的航空图像上看，罗布泊酷似一只大耳朵,被称为世界旱极。业已干涸的罗布泊对于揭示自然和人为共同作用下的干旱区环境演变具有重要的科学价值。自19世纪中叶以来，罗布泊和楼兰古国一直是科学探险和考察的热点区域。由于罗布泊极端的地理和气候条件，历史上许多探险者在那里殉难或失踪。