据介绍，影片讲述了上世纪30年代一个名叫成大器的乡下小混混，在几度磨砺之后最终成为上海滩黑帮老大的传奇经历。片中成大器的青年和中老年时期，分别由黄晓明和周润发饰演，由于他们都曾饰演过《上海滩》里的“许文强”这一经典角色，此次再度演绎“上海滩”枭雄，既可谓驾轻就熟，又可说是具备两大挑战：一是两代“许文强”同台飙戏，到底谁更强？二是今天的发哥和晓明，能否超越过去的发哥和晓明？
业内人士告诉记者，发哥扮演的中老年成大器，回归自己最拿手的老大角色后，功力自然不在话下；而黄晓明扮演的青年成大器，在性格和气场两方面却稍显逊色。也许是导演有意安排，看得出黄晓明在模仿周润发方面颇为用心，其昂首挺胸的姿态和沉稳的气场、坚毅的表情，都为中老年成大器作出了完美铺垫。影片切割成黄晓明的“青年版”和周润发的“中老年版”两部分同时推进，却未给观众造成欣赏困惑，角色、叙事都很顺畅，发哥与晓明用时空交错完成了枭雄传承。在戏份方面，虽然黄晓明比发哥稍微少一点，但差距不大，加上二人同饰一角，可以说是“双男一”，即两个男演员同为男一号。
据了解，《大上海》是王晶、刘伟强、文隽重启“最佳搭档”组合以后的新作。这一次，王晶不再搞自己以往那样的无厘头喜剧，贯穿全片的火爆更像是刘伟强的手笔，但全片也不缺少喜剧色彩。电影重现了1930年代上海滩的繁华盛景，也再现了南京路遭日军飞机轰炸的惊险惨烈。不过，最令影迷津津乐道的恐怕还是要数片中发哥上演的枪战戏。因为最近多年来，发哥的表演一直多以文戏为主，没在电影中用枪已经很久了。开枪火拼、追逐营救，几乎重现当年“许文强”的风采。
据悉，该片还有洪金宝、吴镇宇、袁泉等明星加盟，也为影片增色不少。
