国务卿约翰·克里表示：“吉姆的首要任务是：通过外交手段，安全地救回在海外被绑架的美国公民。”

　　克里说，“人质特使”的主要工作职责将包括会见外国领导人，以促成人质获释；为营救方案出谋划策；向美国方面的决策者“通气”、汇报最新进展；代表美国与绑架者进行谈判等。

　　“人质特使”的“编制”在美国国务院。特使除了与执法部门和外交官员合作，还要跟中央情报局和联邦调查局协调。

　　奥布莱恩先前担任美国智库奥尔布赖特石桥咨询集团的副主席，1989年至2001年在美国国务院工作，其间担任过多项职务，外交经验丰富。

　　近年来，中东等地发生多起美国人质遇害事件。美国政府之前的一贯政策是，拒绝向绑架人质的激进组织妥协，不让家属支付赎金。一些家属反映，政府不仅反对、还阻挠他们营救亲人。

　　以被“伊斯兰国”杀害的美国记者詹姆斯·福利为例，他的家属向媒体抱怨，他们感到“求助无门”，美国政府不仅不及时告知他们营救计划和进展，还威胁他们，如果向“伊斯兰国”交钱赎人，将被司法部门起诉。

　　为了改变这些“不人性”的做法，奥巴马此前下令审查人质事务的相关政策。奥巴马今年6月说，政府将采取合作态度，与家属一起解决问题，有关部门不得以法律行动威胁家属，但美国不向绑架者“低头”的政策不变。

　　王宏彬（特稿·新华国际客户端）