祥发爹再次见到眼前衣服褴褛的中年妇女和脸色蜡黄的小女孩，已是三天以后的下晌时分。

　　其时，他在村后的山峦上自家长势不怎么齐整的蔗地里巡查，心里估摸着年前节后砍切甘蔗的收成。时值腊月，天气死冷，他抽着烟叶御寒。

　　母女俩是被小舅子推扯吵嚷着上来的；小舅子的身上穿着他这辈子再熟悉不过的棉军大衣。

　　祥发爹头一次见到这俩母女时，是三天前的一个午后，在自家庭院里的瓜棚架下。那会儿，老伴菊英母女俩当远门亲戚待着，嘘寒问暖，端水递茶。

　　菊英对他说，母女俩是从她娘家四英岭对面人家来的。走亲戚迷了路，人生地不熟，她是凭着她们打听人家的乡音辩出来的；还说，出门在外，客从乡来，饭桌上，不过是多一双碗筷而已，菜肴丰盛倒在其次。

　　当夜，母女俩就在庭院里东屋住下。东屋是儿子当兵前睡的地方，除了儿子读中学时的书籍，还有一件儿子前年探亲捎带回来的军用棉大衣，好厚的棉绒，热身暖心。棉大衣平时也很少用，只有每年砍伐了甘蔗，跟车赴县城守夜过磅，才穿上去挡挡风寒。如今，多了一对母女，家里又没有备用棉被，只好取出当铺盖。

　　次日，祥发爹起身时，日头已一树高了。菊英早做好了早饭，却不去喊醒那母女俩，说人家一路投亲，太疲倦就多睡一会。等到祥发爹洗漱妥当，又抽了一锅烟叶，终于憋不住去敲东房，屋里却不见动静，推开虚掩的门，哪里还有人影？那件军棉大衣也不见了踪影。

　　祥发爹踅身回到伙房，闷头无语，半响才说：“吃饭吧，人家早走人了！”

　　菊英不信，奔向东屋去，出来后只叹了一声：“咳，……就当是儿子带走了那军棉大衣。”

　　祥发爹“噗哧”一笑： “你当是我心疼那军棉大衣吗？眼下，甘蔗要砍了，我是想，到县城去守夜过磅，穿什么来熬冬。”

　　晌午时分，小舅子来了，说是家里砍了甘蔗，就缠着祥发爹拿那件棉军大衣。菊英不好明说，就借口搪塞：“你姐夫……也要砍蔗守夜过磅用。”不想小舅子倔劲来了，说：“我只用一夜就送回。”祥发爹一时气不过，说：“是你姐留了个外乡母女贼，连铺带衣卷走了。”

　　小舅子是个死赖难缠的角色，硬是冲到东屋去，直到一无所获，才骂咧咧走了。

　　一连两天，祥发爹心里空落落的一片空白。

　　夜里，他总是很晚才躺下，半夜又总是憋尿醒过来，方便后回到床边，却又睡意全无，摸出烟叶，烟火在夜里明灭着，像暗夜的星星。

　　白天，他就跑到山峦上这片甘蔗地，估摸着年前节后砍了甘蔗跑县城守夜等着过称的事儿。就是在这个时候，小舅子却将中年妇女和小女孩推扯着到他的面前。

　　中年妇女满脸窘迫，压低着头，前额的刘海乱了，也顾不得收拢一下，小女孩紧贴在她身后，睁大着惊惑的眼睛。

　　小舅子嚷道：“姐夫，盗贼我给你逮着了。我赶去墟场上游逛，就在菜市口，一眼就看到醒目的棉军大衣，哪个不知道，方圆几十里人家，就姐夫你……我侄儿在部队当兵，这大衣怎能躲过我的眼！”

　　中年妇女低声哀道：“大哥，怪我鬼迷心窍，心贪，我母女投亲迷路，多亏大嫂收留照应……我千不该，万不该……大哥，你如何惩罚，我都认了，只是、只是不要为难我女儿……”她几乎跪下去了，小女孩哭出声来。

　　小舅子左手撸着腰跺着右腿，嗤笑道：“捉偷捉赃，按乡规，可不那么便宜，什么都可以让，就是就是……干脆，你留下闰女给我当媳妇，你走吧！”

　　祥发爹狠狠地盯了小舅子一眼，却挤不出一句话来，这时，他看见老伴菊英风风火火地奔上山来了。

　　菊英小跑过来，搀扶着中年妇女：“妹子，妹子，你这是怎么啦？”中年妇女一脸的茫然与无措，小女孩抱紧母亲的裤腿。

　　小舅子仍凶势不减，指着穿在身上的军棉大衣，嚷：“姐，这是她们母女俩偷盗的罪证，你说该如何发落？”

　　菊英陡地站直身子，冲着弟弟骂道：“你胡说什么？这棉军大衣，是我送给她们的，大冷天的，我来不及跟你姐夫说……谁让你去截着追回来的，为难人家了……”说时示意弟弟脱下军棉大衣。

　　小舅子一时愣怔了，脱下军棉大衣递给姐，目光投向姐夫，祥发爹狠狠地吸了一口烟，呼出浓浓的烟雾。

　　菊英接过棉军大衣复又披在中年妇女的身上：“妹子，是我当姐的不好，让你受屈了……。”

　　中年妇女倏地拉过小女孩，双双跪下，泣不成声……远山的落日，给小村披上了一层瑰红色的晚霞。