既重视石刻的文献价值，又关注石刻作品的艺术手法、艺术成就以及风格变迁等，是《中国石刻艺术编年史》最为学界称道之处。

　　以石头为载体，通过人的劳动加工而成的产品或作品，均可称之为石刻，包括生产工具、生活用具、建筑构件、艺术品、以石头为载体镌刻的文字材料等。而向以鲜则试图发掘冰冷石头背后跳动的艺术脉搏。

　　按照黑格尔在《美学》中的表述，一切艺术的发展脉络，都可以简略地划分为三个阶段：严峻、理想和愉悦。“在黑格尔看来，各种艺术，都要经历这样的‘进化’，即由象征型（严峻）经过古典型（理想）然后达到浪漫型（愉悦）的发展过程。”向以鲜的三卷《编年史》也因此分为严峻卷，包括先秦编、秦汉编和魏晋南北朝编；理想卷，包括隋朝编、唐朝编和五代十国编；愉悦卷，包括两宋编（含辽金西夏）、元朝编和明清编。  （据四川日报）