1927年2月，时任黄埔军校政治教官的王德三受党指派回到云南工作，历任中共云南省特委、临委、省委书记，是党的第六次全国代表大会代表。1930年1月，王德三当选为中共云南第一届省委书记。在白色恐怖和极端困难的条件下，他领导云南省各级党组织和各族人民进行了英勇顽强的斗争。他深入少数民族聚居区，认真总结党在民族地区工作的经验教训，向少数民族群众宣传党的主张，启发少数民族兄弟的阶级觉悟。他针对滇南少数民族地区的工作，主持制定了《少数民族问题大纲》，这是中国共产党在云南少数民族工作的第一个纲领性文件。

　　1930年11月，因叛徒出卖，王德三不幸被捕。在狱中，面对敌人的威逼利诱，他不为所动，写下了感人至深的万言《遗书》。12月31日，王德三在昆明英勇就义，年仅33岁。