杨学哲，又名杨新培，海南万宁县（今万宁市）人。1925年考入万宁县立初级中学读书，受到新文化运动的影响，在杨树兴、陈文荣、符光东等共产党人引导下，接受新思想，积极投身革命斗争。

　　同年冬，琼崖学潮蓬勃兴起，省立第六师范学生魏宗周等人回到万宁，进行革命宣传活动，和陈文荣成立青年工作团，组织社会进步青年学习革命理论，到万宁县立初级中学开展革命宣传活动。进步教师刘伯川向学生宣传革命思想，支持进步学生投身革命活动，遭到推行封建专制教育路线的校长陈儒敷反对，限制师生参加社会政治活动，并将刘伯川解雇出校，激起进步学生的反对。

　　学生会领导人杨学哲、熊侠带领同学们与陈儒敷进行斗争，谋划择师运动，组织学生上街游行，并要求县府撤掉陈儒敷校长职务。陈儒敷依仗反动势力的支持，以“闹事”为理由，将熊侠等一批进步学生开除出校。杨学哲、熊侠带领这些被开除的学生到国民党县党部和县农民协会筹备委员会请愿，得到杨树兴、符光东等共产党员的支持。杨树兴等出面交涉，国民党万宁县长陈瀛被迫让步，以县政府名义撤掉陈儒敷校长职务，由陆兴焕继任，被开除的学生回校复课，学生择师运动取得胜利。1926秋，杨学哲加入中国共产党。同年底被党组织推荐到广州黄埔陆军军官学校第六期学习。

　　1927年广州四一五事变后，杨学哲离开黄埔军校，按照党组织的指示到广东东江工作，后任东江工农红军第十一军第一纵队政治委员，随后被派往苏联学习。1930年，杨学哲回国，受党组织派遣到琼崖红军司令部工作。同年8月，中国工农红军第二独立师在母瑞山成立。9月4日，中华苏维埃第一次全国代表大会筹备委员会任命梁秉枢为红军第二独立师师长，杨学哲为政治委员，但杨学哲未能到任。此前，琼崖特委已派杨学哲到府城开展兵运工作，当年7月，他在大亚旅店被国民党反动派逮捕。在监狱里，他受尽严刑，但始终坚贞不屈，保守党的秘密，表现出一个共产党员铁骨铮铮的英雄气概，面对敌人的逼供，他慷慨陈词驳斥国民党反动派，最后从容就义，牺牲时年仅27岁。