万泉河是一条短而壮的河流。有南北两源，南源发源于五指山东麓，北源发源于黎母山南麓。两源分流而下，南流经乐会境，俗称“乐会水”，北流经定安境，俗称“定安水”。两水在琼海市“合口咀”汇合，而后向东，流经石壁、椰子寨、嘉积、乐城，至博鳌港融入南海。

　　船埠，是万泉河中游河段，最后一个泊船的码头，也是最后一个集市贸易的商埠。它在万泉河“合口咀”“定安水”上游约11公里北岸，距石壁墟约25公里，距嘉积约50公里。旧时，陆上交通闭塞，货运客运，全靠万泉河上走船。万泉河中下游河段，沿途有几个码头商埠，下游最大的商埠嘉积，大城市生产的日用工业品，从博鳌船运至嘉积溪仔码头，又以船运至石壁墟，再换船运至船埠起卸上岸，经交易转手，又把集市中收购的山货特产，运下石壁码头，再转手外地客商，换船运下嘉积，乃至博鳌而出海。在万泉河上到船埠作货运的船，是那种两头尖、中间大、有船罩，呈橄榄形，可载一吨重的木船。这种船，有风扬帆，无风使篙，驶到船埠，因河床变窄，流水湍急，礁石密布，再也不能向上游行驶了，只能在船埠停靠上岸（再去上游只能驶小船）。因此，船埠，成为万泉河中游河段，最后一个商埠，而且是最重要的一个商埠。

　　旧时，琼中县的营根、乘坡，屯昌县的乌坡、南吕、落根、大塘、上岭、鸭塘等地由于地处山区，有群山沟壑阻隔，未有向外开通公路，因而，这些地区找到船埠这个口岸，在此做购销，靠万泉河河运，把山区特产运出去，又购买回山外城市的工业日用品。因船埠与琼中、屯昌等山区距离较远，近的十几公里，远的二三十公里，甚至五十公里。而且有群山沟壑阻隔。因而，购销的货物，全靠肩挑走山路。而靠肩挑到船埠做生意的人，绝非等闲之辈。他们既是购买当地山货到船埠出卖，又在船埠购买船运的工业日用品挑回当地销售的商人，又是肩挑货物在遥远的山路走来回的苦力挑夫。他们兼有商人与挑夫两种身份，有人给起了个“挑担商”的名称。

　　在万泉河上驶船到船埠做生意的，是另一种有独特身份的生意人。他们拥有自己的船，又是驶船的船工，又是到船埠购销货物的商人。船主、船工、商人，三者身份兼有。有人也给他们起个名称叫“船工商”。

　　船埠从清顺治初开埠至上世纪四十年代，历经300余年，集市贸易始终繁荣兴旺。这个集市销售的全是山区特产，因而成为万泉河上不可或缺的一个商埠。但它的规模不大，只有十几间非常简陋的商铺。那些商铺，皆是依着地势而建，这里一座，那里一座，互不相依也不相携，高高低低歪歪斜斜，不成为街。原因是，作为船埠的集市贸易，每天只是短短的两三个小时，那些从琼中、屯昌来的“挑担商”到集市把山货卖了，又购了工业日用品，便赶着走回路，过山过岭回到琼中、屯昌去。而从河上来的“船工商”，把工业日用品，起卸上岸，只在码头，就被山里来的人抢购一空，他们卖了工业日用品，又匆匆赶去山坡上买山货，赶着装上船。集市贸易大多在山坡上进行。购销货物完后，便到店铺中用餐或喝茶。大约十二点后，远山来的，河上来的，都陆续散去。船埠商贸之繁荣、热闹，就那么两三个钟头。自清初开埠300余年来，天天如此。那十几间商铺，则是卖饭吃、供茶饮，也有卖烟仔烟丝的。还有租给琼中、屯昌来的“挑担商”，一些挑来的大米、黑豆、花生，一时销不了的，则存放于商铺，并雇人专为看管。也有走山路太累了，便在店中过夜，天亮了再走。船埠的集市贸易，就这么匪夷所思，以特殊形态，存在几百年而兴旺不衰。

　　事物的发展，总是循着一定的法则。盛与衰，总有它内在与外在的条件。形成于清初、繁荣了300余年的船埠，至20世纪中叶开始变得沉寂，随着社会的进步，各市县之间的交往更加畅通便捷，琼中、屯昌等县也已经有进出海口的公路，山区特产无需再走山路，肩挑进船埠了。曾经繁忙热闹的万泉河水运，由于两岸开通了汽车，最终结束了它的历史使命。而船埠作为商埠，也悄然走进了历史。