20世纪90年代初期，北京中关村地区有一块醒目的路牌，上面写着：“中国离信息高速公路还有多远？前方500米”。　　 　　 　　如果说，1993年前互联网对中国来说还是一场遥不可及的梦，那么今天，网络无疑已经成为每一个中国人生活中不可或缺的组成部分。 　　从后来者到互联网大国 　　1969年9月2日这一天，被人们戏称为“互联网的生日”。对于已有近40年历史的互联网世界来说，中国无疑是一个信息时代的后来者。“中国的互联网不是八台大轿抬出来的，而是从羊肠小道走出来的。”中国互联网协会理事长胡启恒感慨。 　　1994年4月20日，中国首次接入国际互联网，被国际上正式承认为真正拥有全功能Internet的第77个国家。此后，互联网便在中国显现出强大的生命力。 　　经过短短15年的发展，特别是进入新世纪以来，网络更是作为一种新型载体，渗透到社会政治经济文化的方方面面，互联网已经成长为塑造国家形象的重要媒介。今年7月24日，中国互联网络信息中心(CNNIC)发布了《第22次中国互联网络发展状况统计报告》。报告显示，截至6月底，我国网民数量达2.53亿，首次大幅超过美国跃居世界第一位；宽带网民规模为世界第一；我国CN域名注册量全球第一。报告宣称，三项重大突破已显示出中国的互联网大国规模。 　　中国互联网在2008年的突飞猛进与今年一系列重大新闻事件中网络媒体的突出表现密切相关，冰雪灾害、拉萨“3·14”事件、“5·12”汶川大地震、2008北京奥运会、神舟七号……与2008的诸多大事件相生相伴，互联网已成为今天中国文化传播领域中影响巨大的、最具发展潜力的舆论工具。 　　社情民意的直通车 　　今年6月20日，胡锦涛总书记来到人民网，与网友在线交流，被广大网友称为“掀开中国互联网历史崭新的一页”，“短暂的几分钟蕴含着丰富的内容”。网络的兴盛，大大拓展了中国社会的舆论空间，深刻影响着社会舆论的形成机制和传播方式，影响着社会生活的各个方面。 　　非典肆虐的2003年，有两句话给人们留下了深刻的印象。“你的建议非常好，我在网上已经看到了。”这是胡锦涛总书记对广州的一位网民医生提议的回应。“我在网上看到同学们在留言中表达了同全国人民一起抗击非典的决心，令人感动。”这是温家宝总理在北大宿舍对北大学子的肺腑之言。许多党政官员对网络的态度表明了他们开阔的文化视野和开放的政治理念。从地方官员到中央最高领导，中国官员越来越重视互联网这种新媒体，并将其作为了解民意、汇集民智的重要渠道。 　　是助推器也是“双刃剑” 　　中国网络文化快速发展，对人们精神文化生活的影响日益加大。网络的魅力在于自由、开放和丰富。然而，值得注意的是，网络文化的快速发展对传统的文化管理模式提出了严峻的挑战。从“虐猫事件”到“铜须门丑闻”，从“网络通缉令”到“人肉搜索”，互联网在维系着温情和道义的同时，也在向人们展示着它冷酷和破坏性的一面。 　　互联网是一把“双刃剑”，一方面给人们的日常生活带来了很多便利，使人们受益于互联网；但另一方面，它又带来了许多问题。2007年，十部委联合开展打击网络淫秽色情专项行动，有效净化了网络传播环境；11家网站联合开办‘网上大讲堂’，中国互联网协会发布《博客服务自律公约》，开通反垃圾邮件平台等，都从不同方面对网络媒体的健康发展和不断提升影响力进行了积极实践。 　　专家提出，在西方强大的舆论和文化话语权主导的国际传播竞争舞台上，中国网络媒体，特别是以人民网、新华网、中国网等为代表的主流重点网站，要想增强影响国际舆论的能力，唯有坚持自己的特色，把符合现代文明标准的传统优秀文化发扬光大，通过网络不断传播富有中国特色和中国气派的先进文化，才能让更多的人喜欢中国文化，进而接纳一个更加开放和民主的中国。 　　（据《人民日报》 李舫、张健）