海棠湾集合了海湾、泻湖、岛屿、沙坝、湿地、冲积平原、滨海平原、水库、伊斯兰古墓群等重要生态文化资源，是三亚成为世界级旅游度假区的希望，是三亚海滨度假区拓展的“重中之重”。 　　2005年，海南省政府、三亚市政府提出开发海棠湾旅游度假区设想，获得众多大型企业的认同和参与。2006年12月，海棠湾分区规划和城市设计通过评审，海棠湾定位“国家海岸”，以建设世界级的旅游休闲度假区为目标，成为国家品牌，承载国家热带滨海旅游形象。 　　海棠湾规划居住人口为25万人，几乎相当于再建一个三亚城区。