1979年7月15日，人民大会堂正式对外开放。 　　从此，每天约有三四千名游客进入大会堂参观。一组统计数据显示：从1979年7月15日人民大会堂对外开放到2004年10月底，25年间共接待海内外参观者5040多万人次。 　　有人质疑“人民大会堂还是人民的吗”？   　　其实，1979年人民大会堂对外开放，那并不是它的第一次。 　　早在20年前的1959年，作为向建国十周年献礼，人民大会堂正式竣工建成。当时，除了党和国家的政治活动外，大会堂每周都设有一两天的开放日，让普通老百姓可以走进这个神秘的殿堂，一饱眼福。 　　“都是单位发票去参观。”家住西交民巷的李建华老人回忆，人民大会堂建成后，北京各单位团体都组织参观，先是机关，然后是厂矿，再是街道。有的人在参观的前一个晚上就激动得睡不着觉。 　　“那时不收费。”一名70多岁的高检退休老干部还记得，上世纪60年代初，每逢节日大会堂都会有活动，各大单位都会发票，“还举行套圈等游戏”。 　　不过，文化大革命开始后，天安门广场红旗漫天，人民大会堂却被封闭起来，只用于举行大型会议和中央领导人办公、接见活动，不再对外开放。 　　在西交民巷老住户的印象中，距他们百步之遥的大会堂突然神秘、陌生起来。一道铁护栏横在大会堂东门外的广场上，警卫线则一直向东延伸到广场西侧的马路沿上，大会堂四周平时遍布岗哨，不准群众接近。 　　“领导都怕出事。”人民大会堂管理局退休人员刘老先生透露，当时社会局势比较乱。 　　就这样，人民大会堂对普通老百姓封闭了10余年。 　　“文革”结束后，一句话逐渐在人民大会堂内流传起来，“人民大会堂还是人民的吗？”更重要的是，一些中央领导对此也颇有微词，“几次会上会下都提起过。” 　　1978年，十一届三中全会上，人民大会堂封闭的做法，再次遭到一些老同志炮轰，再次提起这句话。 　　情况在1979年1月27日晚发生了变化，中断了15年的首都群众春节联欢会在人民大会堂举行。中共中央政治局委员邓颖超代表党中央宣布：“人民大会堂将向各界群众开放。”  　　在古代中国，“庙堂”与“江湖”的距离是遥远的，皇宫、官衙总是高墙深院，戒备森严，小民百姓休说进去大摇大摆逛一圈，可能连仰视的胆量都没有。 　　而在人民当家做主的时代，虽然政府成了人民的服务员，可“庙堂”与“江湖”的距离似乎依然遥远，政府机关躲在高墙背后，神秘而不可亲近，这一切直到改革开放后才有所“松动”。 　　1979年7月15日，作为中国最高的政治议事殿堂，人民大会堂开始对公众开放。 　　1980年5月起，作为国家权力中枢的中南海，也部分对外开放，每到周六、周日，有组织地接待公众参观游览。到了上世纪90年代，大连市又开风气之先，率先推倒政府大院的围墙，此举为一些地方所仿效。进入新世纪，“公众开放日”成为外交部的一项固定制度，该部每年都会多次组织全国各地的民众参观外交部。最近有新闻报道说，广州市民现在可以在假期进入市长办公室参观。 　　政府机关不再冷面拒人，俯下身来拥抱公众，这是改革开放30年来社会进步的又一见证。事实上，建设现代政治文明，政府机关本身的开放性是一个重要指标。 　　（摘自《日志中国》（第三卷） 新京报社编著  民主与法制出版社2008年11月）