长途跋涉 　　1871年，饱受西方列强坚船利炮欺凌的清政府，作出了一个堪称“中华创始之举，古今未有之事”的决定：派遣幼童留美，学习西方的先进技术，师夷长技以制夷。这些幼童后来成为哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学等美国著名学府的学生。 　　归国后，他们成为影响中国近代化进程的关键人物。他们中，有人成为中国电报业、矿业的开山鼻祖。出现了铁路工程师詹天佑；有人成为了清华大学最早的校长，出现了民国第一位总理…… 　　留美幼童成为开眼看世界的第一批中国人，在美国，他们不仅学到了科学技术，也潜移默化地受到更深层次制度文化的影响。他们之于中国的意义和作用，不仅在于他们学得的技术，更在于他们所接受的文化。 　　经过40天航行，中国“留美幼童”从太平洋西岸世界上一个古老的帝国，来到了太平洋东岸年轻的共和国———美国。 　　从旧金山出发，他们开始了横跨美洲大陆的火车旅行！ 　　就在几天前，幼童们还在为这种被称作“fire-car”的新鲜东西称奇，现在，他们就要亲身体验坐火车长途旅行的滋味了。 　　展品的启示 　　2010年，上海举办世界博览会，这是世博会首次在中国举行。 　　时光倒退134年。 　　1876年，美国费城的世界博览会，是美国第一次举办的世界博览会。这一年，适逢美国建国百年。它的意义，绝不只在美国首次获得了世博会的举办权。通过博览会，美国要向世界展示一个新兴工业国家的崛起，证明它已走出欧洲工业强国的阴影。美国要向世界宣布：一个美国时代即将到来。 　　中国的“留美幼童”出现在世界博览会的现场。并且，康涅狄格州教育局骄傲地把这些孩子的英文作业作为教育成果送到了展台上。 　　…… 　　最让宁波海关派去的工商代表李圭感慨不已的不是来自各国的奇珍异宝，而是那些代表当时世界变化趋势的各种新型机器。这也是那次世博会的中心议题。美国借此表明自己已经从一个田园牧歌的农业国家脱胎换骨成为进入蒸汽机时代的新型工业强国。“予以叹今宇宙，一大机局也。”李圭感慨道，当今的世界已经进入到了一个机器的时代。机器院中陈设的展品美国占据了大部分。“美国地大人稀，凡一切动作，莫不持机器以代人力。故其讲求之力，制造之精，他国皆不逮焉。”他看到了当时世界上最大的“科林斯”（Collins）蒸汽机、抽水机、挖泥船、缝纫机、织布机。在看到机器造纸的时候，李圭感叹：“我中国造纸之法，由来二千余年，纸亦绝佳，西人每称赞之。然精者皆用棉、竹，若稻草所制，皆恶劣不堪之物，制法亦堪迟缓。今观此法，尤觉工省事倍。”在这里，他发现，不仅稻草可以制作精良的纸，而且废纸、写过字的纸、破布、败絮等等都可以制作成精美的制品。此外，还有精巧的打字机、自来水笔、手表、幻灯放映机、德国的克虏伯钢炮、刚刚问世的电灯等等。 　　1876年博览会，中国送去了什么？ 　　在博览会的总展览厅中，中国设立了自己的展室。正面一大牌楼，上书“大清国”三字，横额曰“物华天宝”，两侧有对联“集十八省大观，天工可夺；庆一百年盛会，友谊斯敦”。两旁有东西辕门，上插黄地青龙旗，很像官府衙门，形式非常严肃。里面陈列了许多古色古香的橱柜，放置绸缎、象牙雕刻、银器、景泰蓝、漆器、镜屏、瓷器、字画等。 　　日本从明治维新起，开始了近代化的步伐，而就在这个博览会上，可以清楚地看到，一个在当时根本不被中国重视的日本国，正如何利用一切机会急起直追。 　　展厅的国家分布按照地理位置排列，所以中国和日本相邻。两国文化历史上曾经如此贴近，所以展品有相近之处。然而下面这些数字，却说明日本的努力要远远超过中国。 　　日本展厅占地17831平方英尺，中国6628平方英尺。此外，在37个参展国中，有11个国家在主展厅之外搭建了自己的展厅，日本是其中之一。日本选送了71121包参展品，中国477包；日本派出284名参展者，中国80名；日本获得133项参展奖项，中国35项。和中国一样，日本也是很早就计划参加本次博览会，并且向日本内阁通报了参展计划，但是同时日本雇用了一支世博会的顾问团，听取他们的建议，决定选送什么样的东西以使外国感兴趣。与此同时，给那些产品的制造商以一定的经济补助。这就是日本，他们总是有备而来。 　　官员与幼童对话 　　从宁波海关派去的工商代表李圭所撰写的随笔中，我们发现他实在是一位难得的心胸开阔、思想开明的官员。他回国后出版的《环游地球新录》，由李鸿章亲自作序，当年想求新知的士大夫争相购买阅读。 　　李圭的书，描述了他在博览会上偶遇中国“留美幼童”的情形，相信这些文字也一定引起了李鸿章的注意： 　　初四日，见诸童多在会院游览，于千万人中言动自如，无畏怯态。装束若西人，而外罩短褂，仍近华式。见圭等甚亲近。举止有外洋风派。幼小者与女师偕行，师指物与观，颇能对答，亲爱之情，几同母子。 　　李圭是个非常有心的人，他特意选择几位年龄稍大的幼童对话。 　　李问：“参观这样的博览会对你们有什么益处？” 　　幼童答：“集大地之物，任人观赏，可以增长见识；那些新机器和好技术，可以仿行；又能增进各国友谊，益处很大……” 　　李问：“什么东西最好？”　　 　　幼童答：“外国印字法，中国雕牙器。” 　　李问：“想家吗？”　　 　　幼童答：“想也没有用，只有专心读书。总有一天能回家的。”　　 　　李问：“各家主人照料得如何？” 　　幼童答：“就像照料他们自己的子弟。稍有感冒，就特别关切……” 　　李问：“你们怎么穿起了洋人的衣服？” 　　幼童答：“不改装有时不方便。我们的规矩，只有不剪发辫，不入教堂两件事。” 　　听到这些话，李圭由衷发出感慨：“西学所造，正未可量。”　　 　　中国“留美幼童”到达费城的两天之后，美国总统格兰特也来了。听说中国幼童来此学习参观，总统非常高兴，专门安排了时间接见。他和每一名幼童握手并寒暄数语。当地报纸称这些孩子个个聪明伶俐，举止端庄。陪同幼童拜会美国总统的有康州教育局局长诺思罗普和中国官员。 　　1876年，美国像一个从乡间刚刚进城的年轻人，他出落得健壮有活力，友善而好奇地注视着地球上的各个民族，急于告诉他们“我来了”。而中国的幼童，也是在那样一个充满变化的历史时刻，来到了引领这场变化的中心。他们将在蒸汽机的轰鸣声中长大成人。 　　(摘自《大清留美幼童记》钱钢 胡劲草  著 当代中国出版社 2010年2月)