2010年是西部大开发十周年。曾培炎同志长期担任国家计委主任、国务院副总理等重要职务，是西部大开发的重要决策人和主要组织者，也是许多重大事件的亲历者和见证人。该书是曾培炎对这十年历史的回忆录，书的前半部分记述了中央最高领导层面决策西部大开发的过程。后半部分记述了一些影响深远的大型工程，包括青藏铁路、西气东输、西电东送、退耕还林、退牧还草、保护三江源等，以及一些中小型惠民工程的决策及实施过程。