1977年恢复高考后，陈海以海南考区总分第一名的成绩被广州美术学院油画系录取。在这所中国南部最高的美术学府里，陈海和那些十几年积累下来的中南五省的绘画尖子们，玩命般地学习。入学不久后，陈海的一幅十分地道的苏派石膏素描《阿里斯托芬》被浙江美术学院的学报《新美术》登载，后又被收入天津美术出版社出版的《素描丛刊》中，成为大学一、二年级学生的学习范本，这使他非常亢奋。自信激发了他对绘画的更加酷爱，他像一个天真、贪婪的孩子，痴情地收搜着眼前新奇的艺术世界。和全国其它美术学院一样，1970年代后期的广州美术学院，传授的也基本上都是陈海熟悉的苏俄的那套教学体系。但是，年青人在经受进一步的严格的训练同时，已经开始把自己的艺术触角大胆地伸向了在当时颇有异议的印象主义、表现主义领域。梵·高、高更、莫迪格尼安尼等一些画风与苏俄画派迥然不同的艺术家名字，开始在他们中间慢慢地流传起来。他们偷偷地把那些陌生画家的笔触和色彩，别扭地塞入课堂作业中，引起了指导教师的困惑。没过多久，他们又把夸张的造型带进了命题创作中，招惹了一些不必要的麻烦。在陈海现存的二年级的一幅油画人体中，我们可以看到他对印象主义以后的西方绘画的兴趣。这幅按当时的观点看来几近创作的人体课堂写生，显然违背了教学大纲中的忠实刻画对象的原则，女裸的轮廓均由红色勾出，就连头发、眉眼都不例外，背景由各种不同的几何图案组成，几近平涂，颇似克里蒙特的画风。不过，在作画的步骤上，我们还是能很明显地看出苏派的那种直接画法的痕迹。 　　《胶园》是陈海的毕业创作，白色的晨曦透过露气弥漫的胶林，衬托出三个采胶女工的丰腴身影。画面的空间处理虽然采用的是写实主义惯用的焦点透视法，但在人物和道具的造型及整个画面的色彩处理方面，却带有较强的装饰性。这幅画被刊登在多种报刊上，是一幅较受社会欢迎的作品，而陈海自己并不满意。确实，比起那些扎实而富有表现力的习作来，我们认为《胶园》这幅毕业创作并未反映出陈海真实水平来。在一篇自叙中，陈海坦率地承认自己在主题性创作方面的不足，尤其是当他看到同时期四川美术学院学生的毕业创作时。他的这种对自己真实、坦然、谦逊的态度，是当代艺术家中最难得的一种品质，它不仅使他的艺术赢得了真正的观众，也使我们懂得了艺术在生活中本来的意义。 　　曾与陈海五年为邻的李行远，在《我眼中的陈海和他的画》中这样写道： 　　陈海是一个心地善良的好人，一位明事达理的教师，一位勤恳的艺术家。他个子高高大大，蓄着一把漂亮的大胡子———按这外貌，他本应该去扮演美国西部片中那些骑着高头大马、手提猎枪的牛仔。他人缘好，画缘亦佳，因为他的画让人觉得平和、安定，却又不是媚俗的那种。有些人总是以为艺术家一定是性格偏执、情绪激烈才显得有个性、有深度，实是偏见。 　　听到这些，读完这些，我们也这样突发奇想地寻思起来：假如今天的艺术家都能像陈海那样真诚、自然、毫不做作地对待生活、对待艺术。那么，我们的艺术是不是就会变得有教养起来，我们的生活是不是也会变得更有价值些呢? 　　（本版绘画作品由陈海提供）