即将发射的X－37B飞行器将使用曾执行首次试飞任务的第一架原型机，计划于11日在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地由“阿特拉斯5”型火箭发射入轨。但最终发射时间还需根据环境、天气等因素决定。

　　美国太空网此前援引空军新闻发言人特蕾西·邦克的话说，与前两次飞行任务相似，本次飞行器的有效载荷和任务详细信息是秘密的，但重点仍是测试X－37B无人驾驶飞行器的可重复使用性、功能和成本效益。

　　X－37B飞行器由波音公司制造，机体长8.8米，翼展4.5米，形似“迷你航天飞机”，往返太空和地面，可多次使用。这种飞行器只携有航天发动机，发射方式与普通航天飞机无异，但美国希望它所测试的技术有助于研发同时载有航天及航空发动机、水平起降的全新飞行器。

　　X－37B项目迄今实施了两次原型机试飞。首架X－37B飞行器于2010年4月发射入轨，近地空间飞行超过220天。第二架原型机于2011年3月发射入轨，在执行了469天在轨试验任务后，于今年6月返回地面。