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　　美国航天局23日在音频新闻发布会上宣布，天文学家通过开普勒太空望远镜确认在宜居带发现第一颗与地球大小相似、围绕类似太阳的恒星运行的太阳系外行星。这颗被命名为开普勒－452ｂ的行星在距离地球1400光年的天鹅座。天文学家称，开普勒-452b跟地球的相似指数为0.98，是至今为止发现的最接近地球的“孪生星球”，有可能拥有大气层和流动水。今天，本版集中聚焦这个引起广大天文爱好者关注的神秘星球，以窥其究竟。

　　这颗被美国航天局（NASA）新发现的“开普勒－452b”的行星，在距离地球１４００光年的天鹅座。公转周期为３８５天，只比地球公转周期略长５％。NASA将“开普勒－452b”行星形容为地球的“大表哥”，认为它是一颗“超级地球”大小的行星，位于温度条件适宜、理论上可望保有液态水的恒星系统宜居带。

　　它也围着“太阳”转

　　此外，其绕转的母恒星“开普勒－452b”也与太阳相似，“年龄”为６０亿岁，它与太阳的温度类似，质量比太阳大４％，直径比太阳大１０％，比太阳明亮２０％。

　　“开普勒－452b”的直径比地球大60%，这是开普勒的观测数据能够精确测定的。基于它的直径，以及它所环绕的恒星类型，“开普勒－452b”是岩石星球的可能性，高于以往开普勒发现的其他行星。它的大小介于地球和海王星之间，是开普勒发现的数量最多的一类行星。不过在我们自己的太阳系中，并不存在这样的行星。

　　有趣的是，尽管“开普勒－452b”的主星不论大小还是亮度，都跟我们的太阳非常相似，但这颗恒星的年龄要比太阳老15亿年。因此，这颗行星让我们有机会预览未来的地球可能的模样。

　　“如果‘开普勒-452b’确实是一颗岩石行星，它和恒星之间的相对位置意味着，这颗行星刚刚开始步入它气候历史中一段失控的温室效应阶段。”参与开普勒任务的SETI研究所科学家道格·考德威尔说，“逐步衰老的‘太阳’释放的能量也在逐渐增强，可能会加热这颗行星的表面，蒸干那里所有的海洋。而水蒸气则会从这颗行星上永远地丢失掉。”

　　考德威尔解释说，“大约10亿年后，随着我们自己的太阳逐渐衰老而变得更加明亮，地球也将经历‘开普勒-452b’可能现在正在经历的一切。” 

　　比地球年长15亿年

　　天文学家称，“开普勒－452b”是至今为止发现的最接近地球的“孪生星球”，有可能拥有大气层和流动水。天文学家表示，这个跟地球的相似指数为0.98。

　　“开普勒－452b”从恒星上接受的光和太阳光类似，理论上可以供植物进行光合作用，从而奠定生命存在的基础。但目前没有证据证明“开普勒－452b”上面有生命，因为开普勒望远镜只负责照相，没有办法近距离观测行星，这需要后期技术手段跟进，可能需要把工具送入轨道内。

　　NASA说这个星球上可能有活火山，有存在生命的可能性，行星应该有60亿年历史，地球为45亿年。

　　去年和今年年初美国宇航局也曾公布过类似“最接近另一个地球”的消息，但那些系外行星围绕运行的恒星都是质量很小，温度也比较低的红矮星，而这次“开普勒－452b”围绕运行的是一颗与太阳相似的恒星，所以成为到目前为止最接近“另一个地球”的系外行星。

　　天文学家同时指出，所谓的“第二地球”不一定真与地球极为相似。紫金山天文台科普部主任张旸说，虽然有研究人员称开普勒－452b与地球的相似程度超过九成，但这种相似，与普通公众理解的类地环境相去甚远。从现阶段观测结果看，这颗行星是否为一颗固态行星、表面到底有无液态水和大气都不能确认，判断开普勒－452b适宜生命存在、甚至适合人类居住，都还为时过早。

　　紫金山天文台研究员季江徽说，即使最终研究表明，开普勒－452b确实是另一颗适宜人类居住的星球，但以现在的科技水平，要真正到达1400光年以外实现人类的“移居之梦”，仍然还有一段艰难漫长的探索。

　　抵达需3000万年

　　自1995年第一颗系外行星被发现以来，在21年内，科学家对类地行星的观测一直没有太大的进展，在系外行星被发现之前，类似地球大小的系外行星处于科幻小说的范畴。最近的一项研究表明，银河系内可能存在数十亿颗宜居行星，暗示银河系内拥有许多能够支持生命存在的行星。

　　张旸说，开普勒望远镜于2009年发射升空，其主要任务为搜寻系外行星，尤其是宜居带内的类地行星。2013年，开普勒望远镜因故障停止对天鹅座天区的观测，但前期已经留有大量观测资料有待分析。事实上在2011至2015年间，美国宇航局已经多次宣布发现由开普勒望远镜观测到的宜居带行星，但这些行星多处于宜居带边缘，不是像金星一样温度过高、就是像火星一样温度过低，此次发现的开普勒－452b位于宜居带当中，因而最有可能产生与地球环境类似的表面温度，并有可能存在液态水。

　　在当天公布的开普勒太空望远镜的新发现中，共包括１２颗在宜居带围绕各自恒星运行、直径介于地球直径１至２倍之间的系外行星。其中，第一个被确定存在的是“开普勒－452b”。

　　在这些行星绕转的恒星中，有９颗与太阳的大小和温度相近。美国航天局当天在声明中说，这１２颗宜居带小行星的发现，是人类在寻找“另一地球”道路上里程碑式的事件。

　　开普勒－452b绕着一颗类似于太阳的恒星旋转，距离地球大约1400光年。如果按照新视野号探测器飞掠冥王星的速度，也就是14千米/秒的速度飞向这颗行星，大约需要3000万年才能抵达那里。不过，考虑到新视野号在远离太阳的过程中，速度还会进一步减慢，因此实际需要的时间只会更长才对。当然，新视野号并没有飞向开普勒－452b的方向，因此永远不可能飞到那里。

　　（综合新华社电）