它以生活在16世纪至17世纪的德国著名天文学家约翰内斯·开普勒的名字命名，是世界首个专门用于探测太阳系外类地行星的航天器。它绕太阳飞行，运行轨道和地球轨道基本重合，一个周期约为372天。

　　开普勒望远镜主体大致呈圆筒状，直径2.7米，长4.7米。携带的光度计装备有直径为95厘米的透镜，还装备有95兆像素的CCD感光设备。它具有极其灵敏的观测能力，在太空中可以发现地球上晚间一盏普通灯被关闭的光线变化。

　　它的设计任务期为3.5年。2012年4月，美国航天局宣布延长开普勒望远镜的任务期，所以它现在算超期服役。

　　2012年7月和2013年5月，开普勒望远镜两度出现故障，美国航天局一度宣布放弃修理。不过，去年５月，地面人员重新控制了望远镜，这名“老兵”获得新生，继续作出给人类以惊喜的发现。（综合）