20世纪80年代中期，随着改革开放的逐步深入，我国开始尝试发行彩票为社会公益事业筹集资金。1987年，中央批准民政部成立中国有奖募捐委员会，发行福利彩票，当时被称为“中国社会福利有奖募捐券”。1994年，国务院批准原国家体委发行体育彩票。
30年来，我国彩票事业从无到有，由小变大，从一个侧面见证了我国改革开放的伟大历史进程。
财政部数据显示，1987年我国福利彩票发行第一年共销售1700万元，1995年随着体育彩票的加入，全年彩票销量达到67.3亿元。随着百姓生活水平的改善，2007年我国彩票诞生20周年之际，全国彩票销量首破千亿元。此后市场规模迅速扩张，2011年超过了两千亿元，2013年超过了三千亿元，2017年超过了四千亿元。
最新统计显示，1987－2017年的30年间，我国累计销售彩票约3.2万亿元。其中，销售福利彩票近1.8万亿元，体育彩票超过1.4万亿元。
数据显示，30年来我国累计从彩票销售收入中筹集超过9000亿元彩票公益金，使用范围从早期主要用于民政福利和体育事业，逐步拓宽至养老、医疗、奥运会、红十字、残疾人、扶贫、法律援助、抗震救灾和灾后恢复重建、文化等更多领域，成为发展社会公益事业的重要资金支撑，有力充实了全国社会保障基金。
财政部综合司有关负责人表示，30年来，我国彩票发行销售体系初步形成的同时，彩票法规制度体系也基本建立。2009年，《彩票管理条例》的颁布施行，确立了彩票的合法地位。
