2013年，欧航局发射了“盖亚”空间探测器。按计划，“盖亚”对银河系约1000亿颗恒星中的1％进行观测，对每个观测目标进行平均70次的“扫描”，以确定它们各自的位置和运动轨迹等。此次发布的就是“盖亚”2014年7月到2016年5月间的观测成果。欧航局介绍说，此次发布的高精度探测数据涵盖了银河系17亿颗恒星，包括位置、颜色、亮度等信息，超过50万颗类星体及中心为巨型黑洞的一些星系的位置信息，另外还包括太阳系中约1.4万颗小行星的信息等。