史砚芬1903年3月出生于江苏宜兴。中学期间他就投身到五四爱国运动的洪流中。1927年春，北伐军进抵宜兴，史砚芬开始接触马列主义思想，逐步树立起共产主义信念。不久他加入中国共产主义青年团，参与组织农民协会，与土豪劣绅进行斗争。在轰轰烈烈的革命斗争中，史砚芬转为中国共产党党员，任共青团宜兴县委书记。

　　大革命失败后，国民党反动派大肆屠杀共产党人。在一片白色恐怖中，史砚芬以满腔热情忘我地为党工作。他在宜兴先后组织并领导了声势浩大的“教师索薪”“农民搞粪捐”和“双十节驱逐国民党县长”三大运动。

　　1927年11月，在中共江苏省委领导下，震撼大江南北的宜兴农民暴动打响江南农民暴动第一枪，史砚芬担任了这次暴动的副总指挥。宜兴农民暴动失败后，史砚芬被任命为共青团南京市委书记。他深入南京及周边各地，宣传八七会议精神，发动民众组织。同年12月，在中共南京市委第一次代表大会上，史砚芬当选为中共南京市委委员，负责共青团工作。从此，他活跃在南京各大校园内外，领导大学团组织开展革命斗争。

　　1928年5月5日，史砚芬在南京会议时，由于叛徒出卖，不幸被捕。在狱中，他受尽了敌人的严刑拷打，始终坚贞不屈。同年9月27日，在南京雨花台英勇就义，年仅25岁。

　　史砚芬就义时给弟弟妹妹留下了呼唤时代、益教后世的诀别信：“我的死是为着社会、国家和人类，是光荣的，是必要的。我死后，有我千万同志，他们能踏着我的血迹奋斗前进，我们的革命事业必底于成，故我虽死犹存。我底肉体被反动派毁去了，我的自由的革命的灵魂是永远不会被任何反动者所毁伤……好！弟妹，今生就这样与你们作结了。”

　　2018年3月底，一档人文艺术类电视节目《信·中国》诵读了史砚芬这封写给弟弟妹妹的诀别信。很多宜兴人观看了这期节目，了解了这位英烈的故事，学习他的革命精神。