1931年，谢子长和刘志丹等将南梁游击队和陕北游击支队合编为西北反帝同盟军，1932年，改编为中国工农红军陕甘游击队，谢子长任总指挥，率部转战陕甘边，创建革命根据地。1933年，谢子长任中共中央北方代表派驻西北军事特派员，在极端困难的条件下恢复和建立了陕北红军游击队5个支队，建立了安定、延川根据地。

　　1934年，谢子长任中国工农红军陕北红军游击队总指挥部总指挥、红26军42师政治委员、中共西北革命军事委员会主席，指挥部队粉碎了国民党军对陕北苏区的“围剿”。谢子长在长期征战中，多次负伤，积劳成疾。终因伤病恶化，1935年2月21日在安定县灯盏湾逝世，时年38岁。毛泽东曾多次为谢子长墓题词：“民族英雄”“虽死犹生”，并亲笔写了碑文。