清朝末期，封建制度不断走向僵化，封建专制不断加强。同时，西方列强的入侵，也让一些先进的知识分子看到了西方国家的先进技术。以魏源为代表的一批中国人开始从“天朝大国”“夏夷之辨”的心态中觉醒，积极寻求中国“救亡图存”的良策，进而提出了“师夷长技以制夷”的先进思想。

　　当时，为了帮助全国上下了解世情，忧愤交加的魏源广泛搜集中外有关资料，在鸦片战争结束后不久，即编成了50卷本的《海国图志》，明确提出“师夷长技以制夷”的思想主张。

　　“师夷长技以制夷”的主要观点和内容涉及方方面面，主要包含主张学习西方先进的军事技术并改革兵制，开展正常的对外贸易、兴办实业以及对西方采取宽容开放、兼收并蓄的态度等内容。

　　遗憾的是，由于统治势力的墨守成规，尤其是封建统治势力中的顽固派把西方先进的工艺技术一概称之为“奇技淫巧”的无知，使得魏源“师夷长技以制夷”的先进思想未能得到晚清腐朽统治势力的肯定。

　　魏源“师夷长技以制夷”的先进思想对中国近代的洋务运动、维新变法等产生了较大影响，它为洋务运动、维新变法奠定了一定的思想理论基础，使得中国开始向着近现代化不断迈进。